¿Por qué los estudiantes de doctorado abandonan?

¿Por qué tantos estudiantes de posgrado dejan la universidad?

Las propias universidades pueden estar contribuyendo al agotamiento.





Te-Erika Patterson | The Atlantic

Con la mitad de todos los estudiantes de doctorado abandonando la escuela de posgrado sin terminar, debe suceder algo significativo y abrumador para al menos algunos de ellos durante el proceso de obtención de ese título. La enfermedad mental a menudo se ofrece como la razón estándar para explicar por qué algunos estudiantes graduados se agotan. Algunas investigaciones han sugerido un vínculo entre la inteligencia y las condiciones, como el trastorno bipolar, lo que lleva a algunos observadores a creer que muchos estudiantes graduados tienen problemas de salud mental que los predisponen a agotarse.

Pero tal investigación es discutible, y seguramente no todos los estudiantes que abandonan tienen un historial de enfermedades mentales. Entonces, ¿qué obliga a los estudiantes a abandonar su camino hacia un doctorado? ¿Podrían existir otros factores subyacentes, tal vez ambientales, que pueden hacer que un estudiante graduado, mentalmente sano, se vuelva ansioso, deprimido, suicida o, en casos raros, violento?

Las investigaciones sugieren que la mayoría de los estudiantes que ingresan en programas de doctorado poseen la capacidad académica para completar sus estudios, pero los problemas sistémicos en las escuelas pueden llevar a un alto desgaste y trastornos mentales entre los estudiantes graduados. Al explorar lo que exacerba los problemas de salud mental entre los estudiantes graduados, puede ser prudente cambiar el enfoque de etiquetar a los estudiantes graduados como "deficientes" para investigar cómo las instituciones mismas pueden estar causando el desgaste.

La cultura del doctorado. Según Karen Kelsky, ex profesora titular y entrenadora de carrera académica, los programas pueden hacer que los estudiantes se pongan cómodos. De hecho, dijo en un correo electrónico, "generalmente no es tan fácil como una desintegración gradual". Ph.D. Los programas son extremadamente solitarios y se basan en una cultura de crítica más que en un apoyo en el que los profesores y compañeros buscan constantemente las debilidades en los argumentos de los estudiantes de doctorado, dijo.

Durante los 15 años de Kelsky como profesora y consejera, fue testigo de cómo muchos estudiantes trabajaban solos en sus disertaciones mientras sacrificaban sus intereses externos. "Te obsesionas demasiado con lo que tus profesores piensan de ti", dijo. "La paranoia es bastante rampante en Ph.D. programas porque Ph.D. los estudiantes pueden estar tan aislados y tan fijados en si las personas con autoridad [miembros del comité] aprueban lo que están haciendo ya que tienen total autoridad para otorgar el título ".

Marcella Wilson, profesora de ciencias de la computación en la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore (UMBC), completó su trabajo universitario en el Washington Bible College, una pequeña institución históricamente negra. El campus unido con profesores cariñosos, dijo, no la preparó para ciertos aspectos de la vida como estudiante de doctorado en ciencias de la computación en la UMBC. "[La facultad de posgrado] no tiene tiempo para ayudarte", dijo. "Obtienes [el trabajo de curso] o sales".

Después de encontrar una serie de obstáculos para completar a tiempo, incluidos los desacuerdos con la facultad sobre el cambio de los requisitos de finalización del curso, observar como un miembro graduado de la facultad le advirtió a otros profesores que no le aconsejaran, y sintiendo que estaba siendo excluida, Wilson dijo que comenzó a Tiene ataques de pánico y sentimientos de paranoia. "Me sentí atrapada cuando estaba dentro de mi auto ... me estaba volviendo agorafóbica", recordó. "Cuando subía al auto, tuve visiones de mí mismo abriendo la puerta, rodando hacia el tráfico y lastimándome".

Janet Rutledge, vicepresidenta y decana de posgrado en la UMBC, dijo que los recuerdos de Wilson reflejan un problema generalizado en su universidad y en los programas de posgrado en todo el país: la falta de comunicación entre profesores y estudiantes. "Muy rara vez el motivo de la facultad es malicioso", dijo. Los miembros de la facultad a menudo están "muy ocupados y no comunican la razón completa de algunas de las cosas que hacen, por lo que es natural que un estudiante haga ciertas suposiciones basadas en lo que ha podido observar".

En un breve informe titulado "Re-Envisioning the Ph.D", Jody Nyquist, ex decana de estudios de posgrado de la Universidad de Washington, preguntó a los estudiantes de doctorado en ocho disciplinas sobre las fallas que percibían en el proceso de la escuela de posgrado. Un número abrumador se quejó de la falta de mentoría y apoyo de calidad de la facultad. El estudio también observó que los estudiantes de doctorado creían que la tutoría debía comenzar antes, ser más sistemática y estar basada en un modelo de mentores múltiples.

Los programas de posgrado que alientan un modelo de asesoría de mentores múltiples son raros, pero este tipo de apoyo es precisamente lo que ayudó a Wilson a completar su programa de doctorado, dijo. Después de haber sido informada de las problemáticas experiencias de los graduados de Wilson, Rutledge le presentó a PROMISE, un programa que apoya el desarrollo académico de los estudiantes graduados en la UMBC. "Una vez que comencé a creer que podía graduarme, me di cuenta de que no se trataba de [los profesores]", dijo Wilson. "Tengo buenas relaciones con todos ellos ahora".

Scott Kerlin, ex miembro del comité de doctorado de la Universidad de Washington y autor de Pursuit of the Ph.D .: "Survival of the Fittest", sugirió que los estudiantes describan el proceso de doctorado como más "político" que de naturaleza intelectual. Hay "un montón de problemas de poder e impotencia que impregnan la experiencia de los graduados", dijo Kerlin, lo que puede provocar una angustia extrema para los estudiantes que se sienten impotentes. De hecho, una reacción común ante situaciones altamente estresantes es la dificultad para involucrarse en la resolución mutua de problemas, lo que, según Rutledge, hace que sea especialmente importante que los administradores de escuelas de posgrado medien la discordia entre los profesores.

Pero eso puede ser difícil de lograr: muchos estudiantes están convencidos de que la experiencia de doctorado los hace fracasar. “Departamentos disfuncionales de postgrado, facultades tóxicas y la brutalidad de Ph.D. todo el proceso contribuye al agotamiento experimentado por el aproximadamente 50 por ciento de Ph.D. estudiantes que no obtienen sus doctorados ", escribió Jill Yesko, entonces estudiante de doctorado en geografía, en un artículo de opinión de 2014 para Inside Higher Ed.

Y muchos estudiantes ingresan a sus programas de doctorado asumiendo que siempre se espera que mantengan la ilusión de estabilidad mental y confianza al interactuar con miembros de la facultad, compañeros o futuros empleadores, independientemente de cualquier problema que pueda surgir. Si bien los colegios y universidades están expandiendo los servicios de salud mental para los estudiantes, muchos candidatos a doctorados sienten que necesitan enmascarar sus debilidades porque pedir ayuda sería perjudicial para su reputación profesional.

En 2011, el departamento de sociología de la Universidad de Texas en Austin realizó un estudio de estudiantes graduados en 26 universidades importantes de los Estados Unidos. El estudio, “Stress and Relief for American Graduate Students”, encontró que el 43 por ciento de todos los participantes del estudio reportaron experimentar más estrés del que podían manejar, con Ph.D. Alumnos que expresan las mayores cantidades de estrés. De los estudiantes encuestados, más de la mitad mencionó el estrés o el agotamiento como una preocupación importante, aproximadamente un cuarto mencionó sentirse como un extraño, y casi un tercio enumeró sus relaciones con los profesores. Solo el 6 por ciento de los estudiantes graduados dijeron que sentían que con frecuencia podían recurrir a sus mentores y asesores para obtener ayuda durante los momentos estresantes.
"Vivo y trabajo en un contexto en el que se me alienta a ocultar mi [depresión], para que no devalúe o denigre de alguna manera mis esfuerzos intelectuales o la moneda de mi reputación ... Este es un costo que la academia impone a muchos de nosotros", Jacqui Shine, estudiante de doctorado de la Universidad de California en Berkeley, escribió en una columna sobre la Crónica Vitae.

Chester Goad, un instructor graduado de la Universidad Tecnológica de Tennessee y director de sus oficinas de servicios para discapacitados, dijo que nunca había sufrido un ataque de ansiedad hasta que ingresó a su programa de doctorado en liderazgo educativo.

Goad pensó que había estado haciendo bien el manejo de su agenda agitada, que incluía ser padre y esposo, y mantener un trabajo de tiempo completo, a menudo trabajando en revisiones de literatura o investigaciones que lo obligaban a abandonar la universidad mucho después de la medianoche. Un día, tuvo un ataque de pánico mientras se dirigía a un examen con sus compañeros. Sintiéndose mareado y claustrofóbico, tuvo que huir para recuperar el aliento. Cuando recuperó la compostura, su primera reacción fue un sentimiento de vergüenza. "Como profesionales, no quieres que la gente te vea en esa situación", dijo. "Quieres que la gente piense que lo tienes todo reunido y juntos".

Dion Metzger, un psiquiatra con sede en Atlanta que se especializa en enfermedades mentales, argumentó que la experiencia de los estudiantes graduados "produce factores estresantes únicos que no necesariamente se encuentran en otras trayectorias profesionales". Al perseguir un nivel de educación especialmente alto, anotó, muchos Las personas pueden sentir una presión especialmente alta para recibir un retorno de su inversión. La alienación de amigos y familiares, un promedio de ocho años dedicados al desarrollo y la presentación de investigaciones, y el costo, son solo algunas de las formas en que los estudiantes sienten que han invertido.

Pero a veces los sacrificios emocionales, sociales y económicos que hacen los estudiantes de doctorado durante sus estudios son, al menos inicialmente, difíciles de recuperar. En 2014, más de un tercio de los beneficiarios de doctorados no informaron empleo firme al graduarse.

"Los estudiantes se ponen estas expectativas en sí mismos, pero a veces sienten la presión de los seres queridos que los han apoyado a través de su educación", dijo Metzger, el psiquiatra. “Una pregunta simple de '¿Ya encontraste un trabajo?' Puede [crear] síntomas de pánico instantáneos para los estudiantes graduados. Hay una mayor presión para obtener un trabajo que esté a la altura del trabajo duro que se realizó. Dependiendo de la trayectoria de la escuela de posgrado elegida, es más fácil decirlo que hacerlo ... Esto puede ser devastador ".