Economistas encuentran relación entre educación y genética

Los economistas han identificado un vínculo entre la genética y la desigualdad de la riqueza

Análisis de cartera. (AP Photo / Paul Sakuma)Escrito por Allison Schrager 
Cuando los profesores se aventuran fuera de la torre de marfil y encuentran personas exitosas, a veces se les pregunta: "Si son tan inteligentes, ¿por qué no son ricos?" La mejor réplica, que la leyenda atribuye al economista Larry Summers, es: "Si eres tan rico, ¿por qué no eres inteligente?Un grupo de economistas ha intentado responder esas preguntas. Siempre ha habido evidencia de que ciertos rasgos genéticos están asociados con el espíritu empresarial y la riqueza. Pero nunca estuvo claro cuánto podría acreditarse a la naturaleza (un gen emprendedor) y cuánto nutrir (crecer en un ambiente que fomenta el emprendimiento o tener padres ricos que transmiten su riqueza).

Un nuevo trabajo de investigación de Daniel Barth, Nicholas Papageorge y Kevin Thom intenta separar la naturaleza y la nutrición midiendo la contribución de la genética a la riqueza. Específicamente, se centran en una medida genética que indica una afinidad por el logro educativo.Los economistas construyeron un promedio ponderado de marcadores genéticos basados ​​en estimaciones de estudios anteriores que midieron la relación entre genes y educación. Esto les da un puntaje de logro educativo (EA, por sus siglas en inglés): a mayor puntaje, más predispuesta genéticamente es una persona a la educación. También tenían datos sobre ingresos, riqueza y educación para una muestra de alrededor de 5,700 estadounidenses.

Los investigadores midieron cómo los puntajes de EA se correlacionaron con la riqueza en el momento de la jubilación, después de controlar los ingresos y la educación. Estimaron que un aumento de una desviación estándar en el puntaje de la EA se asocia con alrededor de 14% de mayor riqueza. Descubrieron que vale la pena ser inteligente, pero no demasiado inteligente. Hay rendimientos decrecientes, e incluso negativos, en la capacidad académica. Los investigadores trazaron la relación en el siguiente cuadro, donde el eje X es el puntaje EA y el eje Y es una medida de riqueza al momento de la jubilación.

Los autores exploraron diferentes razones por las cuales una puntuación EA más alta generalmente se correlaciona con más riqueza. Estimaron que los hogares con puntuaciones más altas tenían más probabilidades de haber recibido una herencia. Los puntajes de EA se basan en la genética, por lo que si tiene un puntaje alto en EA, es probable que sus padres también lo hayan hecho y que también tengan más riqueza para legarle.

Los puntajes más altos de EA no parecen traducirse en mayores tasas de ahorro. Pero están correlacionados con la disposición a correr riesgos (medidos por dos preguntas de la encuesta sobre tolerancia al riesgo). Tomar más riesgos es fundamental para hacerse rico. Los economistas descubrieron que los encuestados de EA de alto puntaje tenían más probabilidades de poseer acciones, tener un historial de iniciativa empresarial y tolerar mejor la ambigüedad. Todas estas características se suman a más riqueza.

Los autores del estudio especulan que pasar de un régimen de pensión de beneficios definidos, donde los empleadores invierten sus activos de jubilación y asumen todo el riesgo, a un sistema de contribución definida, donde las personas toman sus propias decisiones de inversión, agravará la desigualdad de la riqueza. Las personas con altos puntajes de EA ya ganan más en sus trabajos y también toman mejores decisiones de inversión. Un régimen de pensiones que requiere que las personas inviertan por sí mismas empeorará la desigualdad al favorecer a aquellos con altos puntajes de EA.

Por desgracia, todavía no está claro por qué hay rendimientos decrecientes en los puntajes más altos de EA. Thom dice:

Muy bien puede haber rendimientos marginales decrecientes de las dotaciones genéticas medidas por el puntaje EA. Por ejemplo, después de cierto punto, los hogares podrían estar evitando los errores más costosos y habiendo tomando decisiones financieras en buena medida, de modo que agregar más de las dotaciones medidas por el puntaje de EA podría no marcar una gran diferencia. Sin embargo, esto es pura especulación y, con suerte, los estudios de seguimiento arrojarán más luz sobre los mecanismos que impulsan este patrón.

Tal vez algún día los profesores tengan una réplica estadísticamente más sólida, aunque menos ingeniosa, cuando las personas pregunten por qué no son más ricos.

El índice de infelicidad

El índice de infelicidad

El bajo estatus social es malo para su salud. Los biólogos están empezando a entender por qué
The Economist



Había una vez las órdenes bramando ejecutivos estresados ​​en un teléfono, la cancelación de reuniones, quedarse hasta tarde en la oficina y que mueren de un ataque al corazón era un estereotipo de la modernidad. Eso fue antes de los estudios de Whitehall, una serie de investigaciones de los funcionarios públicos británicos que comenzaron en la década de 1960. Estos estudios encontraron que la verdad es precisamente lo contrario. Los que están en la parte superior de la jerarquía en realidad tienen la vida menos estresante y más saludables. El paro cardíaco, y, de hecho, la muerte prematura por cualquier causa, es una prerrogativa de los subordinados.

Tales resultados ya se han confirmado muchas veces, tanto en las sociedades humanas y de otras especies de primates con fuertes jerarquías sociales. Pero mientras que el patrón se entiende bien-, los mecanismos biológicos subyacentes que no lo son. Un estudio recién publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, sin embargo, arroja algo de luz sobre el asunto.

En ella, un grupo de investigadores dirigido por Jenny Tung y Yoav Gilad en la Universidad de Chicago observó los efectos de la situación en macacos rhesus. La experiencia ha demostrado que estos monos muestran el equivalente de simio de resultados de los estudios de Whitehall. El alto riesgo de enfermedad entre los que están en la parte inferior de la pila en ambos casos sugiere que las respuestas bioquímicas a baja condición afectan el sistema inmunológico de una criatura. Esas respuestas deben, a su vez, depende de cambios en la forma de las criaturas genes se expresan. Para investigar este fenómeno significa la manipulación de las jerarquías sociales, pero que sería difícil (y probablemente no ética) si se hiciera a los seres humanos. Puede, sin embargo, hacerlo a los monos, y los investigadores hicieron.

La mente infeliz en organismos no saludables

Dr. Tung y el Dr. Gilad tomaron 49 macacos hembra de rango medio (hembras fueron elegidos debido a una gran cantidad de trabajos anteriores sobre las jerarquías de origen animal se ha realizado en macacos hembras) y los dividieron en grupos de cuatro o cinco. Los investigadores fueron capaces de controlar donde en un grupo de un individuo calificados por el orden en que se introdujo en su grupo (monos recién introducidos casi siempre adoptan un papel subordinado a los miembros del grupo ya existentes). Las jerarquías así establecidos, el equipo llevaron a cabo pruebas en las células en la sangre de los monos, en un intento de determinar el efecto de rango de un macaco en su bioquímica y, en particular, sobre la forma rango influye en la actividad de varios genes.

La respuesta es mucho. Dr Tung y el Dr. Gilad analizaron la expresión en cada animal de 6.097 genes (30% del número total en un genoma o mono, para el caso, en una humana). Estaban buscando correlaciones entre el rango social y la actividad de los genes, y en 987 genes que encontraron uno. Algunos genes fueron más activos en individuos de alto rango; otros fueron más activos en los de bajo rango. La relación era lo suficientemente robusto para que funcione a la inversa, también. Dada una muestra de sangre y ninguna otra información, fue posible predecir el estado de un individuo dentro de su grupo con una precisión de 80%.

La siguiente pregunta era lo que todos estos genes realmente hacen. Efectivamente la respuesta, por una fracción sustancial de ellos, fue que se regulan los aspectos del sistema inmunológico. En particular, las personas de bajo estatus mostraron altos niveles de actividad en los genes asociados con la producción de diversas células relacionadas con la inmunidad y factores de señalización química, así como los relacionados con la inflamación (una respuesta inmune en general que implica la inflamación de tejidos y aumento de inmuno actividad de las células en la zona afectada). Aunque los investigadores no examinaron de forma explícita la salud de sus cargos de simio, la inflamación crónica, generalizada es un factor de riesgo, en las personas, para una larga lista de dolencias que van desde problemas de corazón a la enfermedad de Alzheimer.

Por último, el equipo investigó los mecanismos detrás de estas diferencias en la expresión génica. De acuerdo con el trabajo previo, encontraron que los individuos de alto y bajo rango mostraron diferentes niveles de respuesta a una clase de hormonas llamadas glucocorticoides, que regulan la actividad y la respuesta al estrés del sistema inmune. También encontraron cambios en la mezcla de células dentro del sistema inmunológico de los animales en sí. Pero lo que es nuevo, e intrigante, es que descubrieron, por primera vez, evidencia de que un fenómeno conocido como cambio epigenético está en el trabajo.

La epigenética-actualmente uno de más calientes de la biología molecular temas-es un proceso por el cual los genes se activan o desactivan por la presencia o ausencia de estructuras químicas llamadas grupos metilo y acetilo. Dr. Tung y el Dr. Gilad encontraron que los patrones de metilación fueron sistemáticamente diferentes en animales de alta y de baja graduación. Fundamentalmente, estos cambios generalmente se transmiten a las células hijas producidas cuando una célula se divide, y así se perpetúan a lo largo de la vida de un animal. En la medida en que la epigenética marcado está involucrado en la creación de la condición social, a continuación, el estado puede ser mantenido por las células del animal, ya que se replican.

¿El destino del Niño?

Aquellos que creen en el progreso será, sin embargo, se complace saber que la epigenética no es necesariamente el destino. Los grupos metilo pueden ayudar a mantener el status quo, pero si ese status quo es interrumpida por los acontecimientos externos que puedan ser borrado y un nuevo lote puesto en su lugar.

Dr. Tung y el Dr. Gilad descubrieron esto porque algunas de sus monos hicieron cambiar de estado dentro de sus grupos. Cuando eso sucedió, los cambios en la expresión génica apropiados para el nuevo estado siguieron rápidamente. Los que lo hacen liberarse de su humilde tarea, entonces, puede comenzar a cosechar los beneficios para la salud casi inmediatamente.

Al igual que con cualquier estudio en animales, éste no puede simplemente ser asignada directamente a los seres humanos. Pero proporciona punteros que los investigadores que trabajan en la gente puede utilizar. En particular, el experimento se aseguró de que el rango social era el único factor que está cambiando, que proporciona una fuerte evidencia de que la cadena de la causalidad va de baja condición social, a través de un sistema inmune alterado al peor estado de salud, y no al revés. La mejor medicina es, pues, la promoción. Prosperar y vivir mucho tiempo.

La recesión afecta a la crianza

Como la última recesión económica ha cambiado la paternidad
DENISE CHOW, LiveScience

Durante la reciente recesión, el aumento de la inestabilidad económica puede haber causado a las madres estadounidenses - en particular los que tienen una variación genética que las hace más sensibles a los cambios en su entorno - a participar en prácticas de crianza severas, según un nuevo estudio.
Los investigadores encontraron que las fluctuaciones en los niveles de desempleo y la confianza de los consumidores en las ciudades estadounidenses se asociaron con un aumento en las formas graves de la paternidad, incluidos gritos o golpes a los niños.

"Comúnmente se piensa que las dificultades económicas en las familias llevan al estrés, lo que, a su vez, conduce a un deterioro de la calidad de crianza de los hijos", dijo el autor principal del estudio Dohoon Lee, profesor asistente de sociología en la Universidad de Nueva York, en un comunicado. "Pero estos resultados muestran que una recesión económica en la comunidad en general puede afectar negativamente a los padres - con independencia de las condiciones particulares que enfrenten las familias." [10 consejos científicos para criar a niños felices]

Los investigadores encontraron que las madres se vieron afectados no sólo por las altas tasas de desempleo, sino también por la incertidumbre de la evolución de las tasas de desempleo, junto con la vacilante confianza de los consumidores durante la recesión.

"Pensamos que veríamos que a medida que el desempleo aumenta, vemos a los padres más duras", dijo el coautor del estudio Sara McLanahan, profesor de sociología y asuntos públicos en la Universidad de Princeton. "Pero vimos crianza dura a principios de la recesión, justo en el momento en el mercado de valores se estrellaba, y luego declinó. Eso fue un rompecabezas, y fue entonces cuando surgió la idea de ver la tasa de cambio en la economía , no sólo el desempleo ".

¿En los genes?

El estudio también identificó una posible base genética para los cambios de crianza. La crisis económica está vinculada a padres duros sólo en las madres con una variación en un gen llamado DRD2 Taq1A, que controla la producción de dopamina, una sustancia química de regulación del comportamiento en el cerebro.

La dopamina se refiere a veces como el químico de la "buena sensación" en el cerebro, pero el neurotransmisor también se cree que regulan la tensión y la agresión, dijo McLanahan. Los investigadores notaron una tendencia entre las madres con esta variante genética específica, que compone la mitad de las madres estudiadas.

"Las madres que no tenían esta variación genética no reaccionan de la misma manera", McLanahan a LiveScience. Los resultados también mostraron que las madres con la variante del gen tendían a ser menos duras cuando la economía iba bien, lo que indica que tienen una mayor sensibilidad a los cambios en su entorno.

Los investigadores utilizaron datos de las Familias Frágiles y en curso de estudio Bienestar Infantil, que sigue cerca de 5.000 niños nacidos en 20 ciudades de Estados Unidos entre 1998 y 2000, y está siendo dirigido por científicos de la Universidad de Princeton y la Universidad de Columbia.

Siguiendo a las familias

En el estudio Familias Frágiles, las madres fueron entrevistados poco después de dar a luz, y de nuevo cuando sus hijos fueron de aproximadamente 1, 3, 5 y 9 años de edad. Muestra de ADN de la saliva también se obtuvieron de 2.600 madres y niños en el noveno año del estudio.

La crianza dura midió en una escala de uso común en la psicología, que identifica cinco tipos de violencia psicológica crianza dura, como gritos o amenazas, y cinco tipos de castigos corporales, como azotes o bofetadas.

En su análisis, los investigadores controlaron una serie de variables que pueden afectar la crianza de los hijos, incluyendo madres edad, raza y nivel de educación, así como el género y la edad del niño.

La nueva investigación sugiere que los cambios en el medio ambiente, tales como la incertidumbre económica generalizada, puede afectar a personas de manera diferente, en función de su composición genética.

Los resultados detallados del estudio fueron publicados en línea el día de hoy (05 de agosto) en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Business Insider