Kat Chow | NPR
Una calle de Chinatown de Los Ángeles en 1930. Ubicuos ahora, los restaurantes chinos fueron temidos por el establishment blanco.
En la mayoría de las ciudades estadounidenses en estos días, parece que hay un restaurante chino en cada esquina de la calle.
Pero a finales de 1800, esa ubicuidad era exactamente lo que ciertas cifras de establecimientos blancos temían, según un nuevo estudio co-escrito por Gabriel "Jack" Chin, profesor de derecho en la Universidad de California en Davis.
Chin examinó cómo los trabajadores sindicales blancos y los legisladores llevaron a cabo una "guerra" nacional en los restaurantes chinos en América desde 1890 hasta 1920. "Muestra esta tradición de una expectativa por parte de algunos estadounidenses blancos que la política pública debe ser organizada para el beneficio de sus Empleo ", dice Chin, quien añade que ve paralelos con las políticas anti-inmigrantes presentadas hoy.
En 1882, el Congreso aprobó la Ley de Exclusión de China, que impidió a los inmigrantes chinos ingresar a los Estados Unidos por décadas. Algunos estadounidenses blancos preocupados de que los trabajadores chinos robar sus puestos de trabajo y secuestrar su oportunidad.
Y este miedo xenófobo se trasladó a la industria de la restauración. Los restaurantes chinos - conocidos por algunos en el momento como "chop suey casas" - eran entendidos como una buena relación calidad-precio, ofreciendo comidas de bajo costo en un entorno exótico.
"La amenaza económica [de los restaurantes chinos] era doble", dice Chin. "Primero, si los chinos tenían la oportunidad de ganarse la vida, entonces podrían quedarse, y sus comunidades seguirían existiendo, y la presencia china, a la que muchos se oponían, continuaría".
La segunda cosa, dice Chin, es que "si los restaurantes chinos hicieran que la comida china estuviera disponible a un precio relativamente bajo y luego los restaurantes estadounidenses no pudieran competir, las escalas salariales de los restaurantes americanos tendrían que bajar o cerrarían . "
Y entonces, había la idea omnipresente de que los hombres chinos eran amenazas lascivas para las mujeres blancas. Los restaurantes chinos eran considerados "guaridas de vicio", dice Chin, donde las mujeres blancas corren el riesgo de sufrir corrupción moral por el sexo, el opio y el alcohol.
Hablé con Chin sobre su investigación y cómo el sentimiento anti-inmigrante puede manifestarse incluso en los métodos más "creativos". Me contó acerca de seis maneras diferentes de que los restaurantes chinos estaban dirigidos:
1. Motines raciales
Según Chin, las comunidades chinas fueron expulsadas de los estados occidentales y de montaña a causa de disturbios raciales, donde los restauradores o mineros chinos fueron golpeados o literalmente quemados de sus hogares.2. Boicots
Los sindicatos que representan a los cocineros, los camareros y los camareros organizaron boicots en gran parte fracasados contra restaurantes chinos en muchos lugares, incluyendo Massachusetts, Arizona, California, Montana, Minnesota y Ohio. Los sindicatos impusieron multas a los miembros del sindicato que comían en restaurantes chinos, dice Chin, pero no pudo evitar que sus miembros comieran allí: "Los miembros individuales del público tenían incentivos para engañar porque la comida era entendida como un buen valor en ese momento . "Y, señala Chin, en su mayor parte, estos sindicatos no estaban tratando de alistar a trabajadores de restaurantes chinos para unirse a sus filas. En cambio, estaban compitiendo para que los empleados chinos fueran reemplazados por trabajadores blancos.
3. Una ley peculiar
Cuando los boicots fueron en gran medida sin éxito, los sindicatos se volvieron al sistema legal. En la convención de la Federación Americana del Trabajo de 1913, los organizadores propusieron que todos los estados debían aprobar leyes que prohibían a las mujeres blancas trabajar o patrocinar restaurantes chinos o japoneses por razones tanto morales como económicas. (Una ley similar había sido promulgada en Saskatchewan, Canadá, y confirmada por la Corte Suprema de Canadá).Estados como Montana, Pennsylvania, Massachusetts, Washington y Oregon vieron versiones de la ley, que en última instancia no tuvieron éxito. En Massachusetts, por ejemplo, el Tribunal Supremo Supremo del Estado anuló la ley alegando que era discriminatoria.
4. Agencias gubernamentales y licencias
Chin señala los viejos informes periodísticos que muestran que las agencias gubernamentales se negaron a otorgar licencias de negocios o de restaurantes a los restauradores chinos, citando varias razones: Algunos funcionarios afirmaron que ya habían emitido suficientes licencias. Otros dijeron que no otorgarían licencias a personas que no eran ciudadanos. Y puesto que los chinos no podían naturalizar, esto los apuntaba.5. Vigilancia
Mientras que la propuesta de ley de trabajo de las mujeres blancas nunca fue promulgada oficialmente, algunos oficiales de policía comenzaron a patrullar los restaurantes por su propia voluntad, dice Chin. "Vemos informes periodísticos", explica, "donde la policía en las primeras décadas del siglo XX creyó que tenían la autoridad y la ejercían, simplemente para emitir órdenes en el interés público". Por ejemplo, agrega, "cuando había preocupaciones acerca de las mujeres blancas que patrocinar restaurantes chinos y cuando la policía pensaba que esto era perjudicial para la seguridad de las mujeres blancas, simplemente ordenarían a las mujeres blancas".En 1909, el asesinato de una hija prominente de un líder sindical blanco por un trabajador de restaurante chino inflamó las tensiones. En junio de ese año, Leon Ling estranguló a Elsie Sigel con celo y envolvió su cuerpo en un baúl de su dormitorio. Sigel había conocido a Ling cuando trabajaba en el Barrio Chino de Manhattan como misionera, y su muerte y la posterior cacería de su asesino provocaron una ola de discriminación racial en todo el país.
Los periódicos exageraron la historia, con titulares como "Fue estrangulada por su amante chino: nieta del general Sigel Slain en los barrios pobres de Nueva York". El caso parecía justificar los temores de que los sindicalistas tuvieran todas las desgracias que surgirían de los restaurantes chinos. "Para ser un chino en estos días", escribió un periódico de Connecticut, "es ser al menos sospechoso en el asesinato de Elsie Sigel".
6. Prohibición de cabinas privadas
Las cabinas privadas eran pequeñas habitaciones donde los clientes podían cenar; Que a menudo se encuentran en restaurantes chinos. Pero en 1917, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos publicó una ordenanza modelo que prohibía las cabinas privadas, dice Chin. Algunas personas hicieron campaña para deshacerse de ellos, "porque en los restaurantes chop suey y otros restaurantes, cosas nefastas podrían pasar detrás de la cortina". Esta era una manera de dirigirse específicamente a los restaurantes chinos.Mientras que los restaurantes chinos fueron capaces de soportar estas afrentas de los sindicatos - restaurantes chinos incluso subieron en la ciudad de Nueva York durante este tiempo debido a una laguna que permitió a los propietarios de pequeñas empresas visas en los EE.UU.-Chin sostiene que se había hecho suficiente daño. Los puntos de vista anti-chinos de los sindicalistas blancos ayudaron a solidificar la noción de que los chinos eran amenazas económicas y morales para los estadounidenses blancos y allanaron el camino para la aprobación de las leyes de inmigración de 1917 y 1924, Todos los países asiáticos.
No fue hasta que hubo una caída dramática en los inmigrantes chinos en los Estados Unidos que los organizadores del sindicato comenzaron a aliviar su objetivo de restaurantes chinos.
"El tema no eran los restaurantes chinos en sí", dice Chin. "Fue: ¿Qué pasa si los restaurantes chinos crecen y crecen y expulsan los restaurantes estadounidenses?
