Fertlidad y costos de crianza en las familias modernas

El tema no es los niños. El tema es el costo de criarlos.

Tener hijos hace a las personas más felices, si se lo pueden permitir.

Joe Pinsker | The Atlantic



Durante varias décadas, el trabajo de los investigadores de la felicidad ha señalado constantemente una conclusión poco intuitiva: tener hijos no tiende a hacer más felices a las personas, e incluso podría hacerlos menos felices.

"Eso nunca tuvo ningún sentido [para mí]", dice David Blanchflower, economista del Dartmouth College. Si tener hijos hace a las personas menos felices, ¿por qué tantas personas lo hacen? ¿Por qué las personas tendrían más de un hijo después de la supuesta miseria que trajo su primer hijo? Y lo más desconcertante de todo, ¿por qué la evolución produciría un desincentivo para procrear?

Blanchflower ha buscado durante mucho tiempo resolver este desajuste entre la investigación y el comportamiento humano, y recientemente hizo algunos progresos. En un nuevo documento de trabajo, él y su coautor, Andrew Clark, de la Escuela de Economía de París, detallaron la importancia de un solo factor: la presión financiera de los padres. Reste el estrés de luchar para pagar las facturas de la ecuación, y la presencia de niños tiende a traer felicidad a los padres.

"No es que los niños te hagan infeliz", me dijo Blanchflower. "Es el hecho de que traen muchos gastos y dificultades. Tienes que comprar la leche y los pañales. Y esa presión financiera se confunde con esto ".

Blanchflower y Clark llegaron a esta conclusión después de revisar los datos que registran las experiencias de más de 1 millón de europeos durante la última década. Esos datos, recopilados por la Unión Europea, capturaron la satisfacción autoinformada de las personas con sus vidas, así como su respuesta a la pregunta “Durante los últimos doce meses, ¿diría que tuvo dificultades para pagar sus facturas a fin de mes? ”

El documento, que aún no ha sido revisado por pares, señala algunas otras variables que están vinculadas a la infelicidad de los padres: los niños menores de 10 años parecen traer más felicidad a sus padres que los niños de algunos años mayores de 10 años. En promedio, menos felices que los padres acoplados. (Y otra investigación indica que las madres son menos felices que los padres).

Entonces, ¿qué tipo de padres, una vez que se contabilizan las finanzas, tienden a ser más felices? "Es un poco difícil de responder, pero creo que la respuesta es simplemente, las personas menores de 45 años que están casadas o que viven con un compañero con niños pequeños", dijo Blanchflower.

También me dijo que esperaba que la conclusión del documento fuera válida para los padres en los EE. UU., Aunque aún no ha encontrado una buena manera empírica de investigar si ese es el caso. No sería sorprendente si fuera así: según los datos del gobierno federal, los hogares encabezados por una pareja casada que ganan aproximadamente entre $ 60,000 y $ 105,000 gastan, en promedio, alrededor de $ 250,000 para criar a un hijo desde el nacimiento hasta los 17 años. t incluir la matrícula universitaria.)

Dicho esto, tener hijos puede ser desagradable por razones aparte de la crisis financiera. Como explicó la periodista Jennifer Senior en su libro de 2014, All Joy and No Fun: The Paradox of Modern Parenthood, los padres de hoy están viviendo las consecuencias de una serie de tendencias sociales que se han desarrollado durante décadas.

Por un lado, la mayoría de los padres ahora tienden a ser (o al menos se esfuerzan por ser) más prácticos que otros en el pasado. Además de consumir mucho tiempo y ser estresante, este proyecto de involucrarse con cada expresión de un niño y supervisar cada minuto de juego puede ser, bueno, aburrido o, al menos, mucho menos satisfactorio que ser absorbido de una manera significativa o mental Tarea estimulante en el trabajo. Otra posibilidad: debido a que los padres de hoy en día tienden a tener hijos más tarde que los de las generaciones pasadas, experimentan la libertad de ser mayores de 20 años, solo para que sean robados por un ser pequeño que chilla con muchas exigencias.

En su libro, Senior señala los límites del pensamiento de la felicidad como cuantificables. "El significado y la alegría tienen una forma de deslizarse a través del tamiz de las ciencias sociales", escribe. Ella hace una distinción entre la felicidad de momento a momento y el significado que la crianza puede aportar a lo largo de toda la vida. "Puede que no sea la felicidad que vivimos día a día", escribe, "pero es la felicidad que pensamos, la felicidad que convocamos y recordamos, las cosas que conforman nuestras historias de vida". El estrés financiero de recaudar fondos los niños son reales, pero algunos aspectos de ser padres no pueden ser incluidos en una encuesta.