Por LAURA D'ANDREA TYSON
Entre los economistas (la mayoría de ellos hombres), hay una tendencia a tratar la diversidad y la igualdad de género como temas "blandos" - objetivos sociales dignos tal vez, pero secundaria a los asuntos reales de crecimiento económico, creación de empleo y la productividad.
Pero estos temas suaves han subido a la cima de la agenda de crecimiento a largo plazo en Japón, la tercera economía más grande del mundo, donde el primer ministro Shinzo Abe está trabajando para sacudir a la nación de su crisis deflacionaria de 20 años.
Hasta ahora, la atención mundial se ha centrado en las políticas macroeconómicas audaces del señor Abe para levantar la demanda y el crecimiento en el corto plazo. Estas políticas han sido un éxito sorprendente, lo que confirma la validez de los remedios keynesianos para una economía que sufre de una demanda insuficiente, cuando las tasas de interés están atrapados en su límite inferior cero. Como resultado de un mayor gasto deficitario y un amplio programa de flexibilización cuantitativa por parte del Banco de Japón, la economía japonesa está creciendo a un 4 por ciento, la tasa más alta entre las economías avanzadas, y el mercado de valores se ha disparado en un 80 por ciento en los últimos seis meses.
Ahora, después de su reciente victoria electoral impresionante, el primer ministro Abe ha señalado su intención de seguir adelante con la "tercera flecha" de su aljaba política - las reformas estructurales importantes para incrementar el potencial de crecimiento a largo plazo de Japón. Su lista se lee como la lista de un economista neoclásico de "sospechosos de siempre", incluyendo la desregulación, la reestructuración industrial, la reforma del impuesto de sociedades y la liberalización del comercio - todos los objetivos dignos. Pero en una desviación de la tradición, es también defiende las reformas para ampliar las oportunidades económicas para las mujeres.
Abe cree en metas numéricas, y ha establecido varios de ellos para aumentar la participación y la promoción de la mujer en el lugar de trabajo. Quiere eliminar las listas de espera de atención diurna mediante la creación de 200.000 nuevas aperturas de guarderías en los centros públicos autorizados para el año 2015, con otros 200.000 en 2017. Él quiere que las empresas a duplicar su licencia de cuidado de niños de tres años. Él quiere que el 30 por ciento de las posiciones de liderazgo en el gobierno y las empresas para ser ocupados por mujeres en 2020. Se hace un llamado a las empresas japonesas a designar al menos una mujer a sus juntas. Y él está considerando tanto los cambios en las leyes fiscales que desalientan a las madres de trabajo y las nuevas subvenciones de formación para ayudarles a volver al lugar de trabajo posterior a la licencia de cuidado de niños.
Estas iniciativas no están motivados por la corrección política softhearted sino por la lógica económica de cabeza dura. Japón necesita para ampliar su fuerza de trabajo, que está disminuyendo rápidamente como resultado de una tasa de natalidad flacidez y envejecimiento de la población. Las estimaciones del Fondo Monetario Internacional de que la población en edad de trabajar de Japón caerá en casi un 40 por ciento para 2050. Se espera que la participación de los ciudadanos mayores de 65 años para pasar de 24 por ciento en 2012 a 38 por ciento en 2050, cuando la proporción de la población activa de la población de ancianos será de 1 a 1.
"Japón está envejeciendo más rápido que cualquier otro lugar del mundo", el FMI informes. A menos que la nación puede reforzar su fuerza de trabajo, se enfrenta a una resistencia a largo plazo sobre el crecimiento económico en un contexto de alza de las obligaciones aplicables a los derechos de jubilación.
Japón tiene una de las mayores brechas de género en el mundo. A pesar de que las mujeres japonesas son muy educados - de hecho, la tasa de matrícula universitaria para mujeres mayores de 18 años de edad, ahora supera a la de 18 años de edad los varones - la tasa de empleo femenino es aproximadamente 25 puntos porcentuales más baja que la de los hombres, y ocupa el entre los más bajos en los países desarrollados.
Japón también tiene la mayor brecha salarial de género de cualquier país de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, con la excepción de Corea del Sur. En promedio, las mujeres japonesas ganan alrededor de un 72 por ciento de la remuneración de los hombres para trabajos equivalentes. La brecha salarial de género se eleva durante la maternidad y los años de crianza que indica una "pena de pago maternidad". "Esta pena es mayor en Japón que en cualquier otro de la OCDE país, incluyendo a Corea.
En el Global Gender Gap Report 2012 del Foro Económico Mundial, Japón se ubicó en la parte inferior - 102 de 135 países - en un índice que mide la paridad de género en la participación económica y oportunidades. Japón ha tenido siempre la peor clasificación de cualquier economía desarrollada en este índice desde su lanzamiento en 2006.
Hay varias razones de los malos resultados de Japón. Strong valor normas culturales madres que se quedan en casa. Distorsiones fiscales refuerzan estas normas y penalizar dos trabajadores hogares. Las largas horas de trabajo con los requisitos de horas extras hacen que sea difícil de equilibrar las responsabilidades laborales y familiares. Servicios de cuidado de niños son escasos aguda. Hay largas listas de espera para la atención infantil pública, y un número limitado de proveedores privados debido a las regulaciones onerosas que el señor Abe se ha comprometido a ceder.
Las mujeres son a menudo atrapados en un Catch 22: no pueden conseguir un trabajo hasta que una ranura de cuidado de niños está disponible, y que no son elegibles para tal ranura hasta que tengan un trabajo. Y las leyes de inmigración rígidas hacen que sea imposible que las familias japonesas para patrocinar a los trabajadores extranjeros para proporcionar el servicio doméstico. Una mujer japonesa no puede obtener una visa para una niñera extranjera, pero dueño de un club japonés puede obtener una visa para un artista femenina extranjera.
Alrededor del 70 por ciento de las mujeres japonesas abandonan la fuerza de trabajo después de su primer hijo. Sólo alrededor de un tercio de las madres japonesas con niños pequeños trabajos, en comparación con 50 a 60 por ciento en los Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania, y el 75 por ciento en Suecia. Casi tres cuartas partes de las mujeres que trabajan con educación universitaria en Japón abandonen voluntariamente sus puestos de trabajo durante seis meses o más, más del doble de la incidencia entre sus homólogos de los Estados Unidos (31 por ciento) y Alemania (35 por ciento). La mayoría de las mujeres japonesas que dejan de trabajar por responsabilidades familiares quieren reincorporarse a la fuerza laboral, pero tienen un tiempo difícil haciendo así, y enfrentarse a sanciones graves en los salarios y las promociones futuras.
La brecha de género es costoso. El I.M.F. estima que si la tasa de participación laboral femenina de Japón subió a la media del Grupo de los 7 países industrializados, la producción económica per cápita de Japón sería de 4 puntos porcentuales más. Si las tasas de empleo de las mujeres japonesas tenían que llegar a la paridad con las de hombres japoneses, Goldman Sachs estima que la fuerza laboral de Japón ganaría ocho millones de habitantes y su producto interno bruto sería 14 por ciento más grande.
Dada la magnitud de estos efectos, no es de extrañar que la reciente FMI evaluación de la salud de la economía de Japón dio la bienvenida específicamente iniciativas políticas para aumentar el empleo femenino. Tampoco es sorprendente que un grupo de empresarios japoneses ha creado un grupo de trabajo de alto nivel para trabajar con el gobierno de Japón y el Foro Económico Mundial para fomentar las prácticas y políticas de negocio para aumentar las oportunidades económicas para las mujeres y para mejorar el ranking de Japón sobre la Índice del foro.
Sin duda, la reducción de brecha de género de Japón no va a ser fácil. Está arraigada en una amplia gama de barreras culturales, políticas gubernamentales y prácticas de trabajo corporativos. La resistencia política y la inercia siguen siendo formidable. A pesar del llamado del señor Abe a poner a las mujeres en posiciones de liderazgo, hasta la fecha su propio Partido Liberal Democrático ha sido mediocre en el reclutamiento de candidatas para el Parlamento.
La principal razón para pensar que los cambios estructurales de Japón para fomentar el empleo y el adelanto de la mujer tendrán éxito es que no hay otra alternativa. Retos demográficos de Japón son muy graves y el potencial económico desaprovechado de las mujeres japonesas es demasiado grande para ignorarlo. Como astutamente Sr. Abe señaló en un discurso en la primavera pasada, las mujeres son "el recurso más infrautilizado" de Japón.
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