La inmigración es prácticamente un almuerzo gratis para América
Los recortes de impuestos son buenos y buenos, pero la forma más segura de estimular el crecimiento económico es permitir la entrada de más personas.Por Neel Kashkari || The Wall Street Journal
A medida que el Congreso y la administración Trump debatan las reformas migratorias con importantes implicaciones legales y sociales, no deben perder de vista una verdad general: los sólidos niveles de inmigración son vitales para el crecimiento de la economía estadounidense.
Los legisladores de ambas partes, los legisladores y las familias quieren un crecimiento económico más rápido porque produce más recursos para financiar las prioridades nacionales y elevar los niveles de vida. Pero el crecimiento desde el final de la Gran Recesión ha sido frustrantemente lento, con un promedio de solo 2,2% neto de la inflación, frente al 3,6% de promedio entre 1960 y 2000.
Los republicanos esperan que los nuevos recortes tributarios hagan que la economía crezca más rápido. Pero si bien los planes de estímulo realmente pueden producir crecimiento al menos temporalmente, generalmente lo hacen al aumentar el déficit. ¿No pueden los encargados de formular políticas lograr un crecimiento más rápido sin aumentar aún más nuestra deuda nacional? Sí, y aumentar los niveles de inmigración es la manera más confiable de hacerlo.
El crecimiento económico a largo plazo proviene de dos fuentes: crecimiento de la productividad y crecimiento de la población. El crecimiento de la productividad significa que la misma cantidad de trabajadores puede producir más bienes y servicios. El aumento de la productividad proviene de una mejor educación (equipar a los trabajadores con mejores habilidades) y el desarrollo de la tecnología (brindando a los trabajadores herramientas más sofisticadas). El crecimiento de la productividad ha sido muy bajo durante esta recuperación, promediando solo 1.1% por año, por debajo del 2.1% de 1960 al 2000.
No podemos predecir si el crecimiento de la productividad volverá a los niveles anteriores por sí mismo. El Congreso podría decidir gastar más en educación o investigación básica para impulsar la productividad, pero lleva años que esas inversiones se traduzcan en una economía más productiva. Eso no significa que no valen la pena, pero los pagos son muy inciertos.
El crecimiento de la población impulsa el crecimiento económico porque una población más grande significa más trabajadores para producir cosas y más consumidores para comprar cosas. Pero como es verdad en la mayoría de las otras economías avanzadas, los estadounidenses tienen menos hijos. La población en edad de trabajar de EE. UU. Se ha estancado durante la última década.
La inmigración es prácticamente un almuerzo gratis para América
FOTO: ISTOCK / GETTY IMAGES
Usar la política pública para aumentar la tasa de fertilidad de la nación no es fácil. El Congreso podría tratar de crear incentivos económicos para que las familias tengan más hijos ofreciendo créditos impositivos y cuidado infantil gratuito, pero ambos serían costosos y demorarían años en acelerar el crecimiento de la población. La forma más segura de aumentar la población en edad de trabajar es a través de la inmigración.
La inmigración ha impulsado el crecimiento económico de EE. UU. A lo largo de la historia y puede continuar haciéndolo si el país sigue comprometido con la apertura y la oportunidad. Algunos opositores a la inmigración temen que los inmigrantes compitan con los estadounidenses nativos por empleos, pero la mayor parte de la investigación económica muestra que la inmigración ha conducido a un crecimiento general más rápido y un nivel de vida per cápita más alto.
Existe una competencia mundial por el talento entre los países para atraer a los trabajadores, incluidos los trabajadores altamente calificados para desarrollar nuevas tecnologías y los trabajadores menos calificados para apoyar la agricultura. Esta es una competencia que Estados Unidos ha ganado rotundamente década tras década. Mis padres, que inmigraron de India, y mi esposa, que inmigró de Filipinas, son ejemplos. Vinieron para terminar su educación, pero se quedaron debido a la cultura de bienvenida de los Estados Unidos y sus perspectivas de trabajo. Dada la opción de inmigrar aquí o prácticamente en cualquier otro país, la mayoría de los inmigrantes elegiría los EE. UU.
Las entradas de inmigrantes a los EE. UU. Son relativamente bajas según los estándares de la posguerra. Si el Congreso y la administración pueden implementar reformas que aumenten la inmigración legal en un millón de personas por año y adapten la política para priorizar a los trabajadores que satisfagan las necesidades de nuestra economía, la Fed de Minneapolis estima que el crecimiento aumentará al menos 0.5 puntos porcentuales al año bajo el supuestos más conservadores, sin un aumento correspondiente en el déficit. Esto cerraría casi la mitad de la brecha de crecimiento entre nuestra recuperación posterior a la recesión y la norma de finales del siglo XX. Y si algunos de esos inmigrantes o sus hijos resultaron ser el próximo Steve Jobs o Elon Musk, también podríamos resolver nuestros problemas de productividad.
La inmigración es lo más parecido a un almuerzo gratis que hay para Estados Unidos. Nuestra cultura de bienvenida nos brinda una ventaja competitiva injusta que a la mayoría de los países les encantaría tener. Usemos esa ventaja para ganar la competencia de inmigración y acelerar el crecimiento. Estaríamos locos por no hacerlo.
