Un estudio de 70 años de 70,000 niños dice que este es el secreto para criar niños exitosos
El estudio de desarrollo infantil más grande que se haya visto muestra que ser un buen padre es más simple (si no más fácil) de lo que crees.Por Jessica Stillman - INC
Es posible que haya leído sobre el estudio Grant de Harvard, que siguió a 268 estudiantes de Harvard durante más de 70 años para descubrir las claves de la salud y la felicidad (sugerencia: la respuesta es solo una palabra). Los medios de comunicación han hecho un montón de heno de la investigación de larga duración, rebotando y aahing en su extensión y alcance.
Pero debo decirles que el estudio de Harvard es un maní comparado con las cohortes de nacimiento británicas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los científicos en el Reino Unido comenzaron lo que se convirtió en una empresa verdaderamente gigantesca. Interesados por las condiciones de las madres en el país devastado por la guerra, los investigadores decidieron encuestar a todas las mujeres que dieron a luz en un período de una semana en 1946. El resultado fue unos 14,000 cuestionarios detallados sobre cada aspecto del nacimiento en Gran Bretaña en ese momento.
Luego, una generación más tarde, volvieron a hacerlo, una y otra vez, encuestando a alrededor de 70,000 niños a medida que avanzaban por sus vidas durante un período de 70 años para ver cómo se desempeñaban en términos de salud, educación y prosperidad en general. Puedes imaginar las resmas y resmas de datos generados.
¿A qué se reduce todo esto? Esa es una pregunta enorme y continua, pero la autora Helen Pearson tiene algunas conclusiones poderosas para compartir. En una charla de TED el año pasado (charla más abajo, punta de sombrero a Swiss Miss), explicó lo que aprendió como científica y madre a partir de la experiencia de escribir su libro, The Life Project, sobre los estudios de cohortes.
¿Qué dicen los 70 años de datos sobre cómo ser un buen padre?
Su primer mensaje para llevar es el menos impactante y el más deprimente: si es posible, trate de no nacer pobre. Como casi todo el mundo espera, los niños nacidos en familias desfavorecidas crecen, en promedio, para hacerlo menos bien en cualquier medida.
El problema, por supuesto, es que no podemos elegir a nuestros padres. Algunos de nosotros ganamos lo que el inversionista multimillonario Warren Buffett ha llamado "la lotería de ovarios" y otros no. Y si eso fuera todo, el mundo sería insoportablemente triste. Pero afortunadamente, los estudios de cohortes también revelan otra profunda verdad.
"La crianza importa", declara Pearson.
Al comparar a los niños nacidos en circunstancias problemáticas similares y luego seguirlos para ver cuáles son mejores, los investigadores están comenzando a determinar qué comportamientos de los padres tienen el mayor impacto cuando se trata de promover el éxito y la prosperidad de los niños. Y aquí están las buenas noticias: la mayoría de ellas están completamente al alcance de cualquier padre, sin importar sus medios.
Ser un buen padre es más simple de lo que piensas.
Pearson continúa enumerando una serie de comportamientos de los padres que los estudios han asociado con mejores resultados, incluso para los niños en riesgo. Los científicos no pueden decir con una certeza del 100 por ciento que estas intervenciones causan mejores resultados (aunque los estudios de seguimiento que evalúan esa pregunta sugieren que al menos algunas de ellas lo hacen), pero estos son los contendientes más probables de las acciones que marcan la diferencia:
- Hablar y escuchar a tus hijos
- Dejando en claro que tienes ambiciones para su futuro.
- Ser emocionalmente cálido
- Enseñándoles letras y números.
- Llevarlos a excursiones
- Leerles diariamente (y animándolos a leer por placer)
- Mantener un horario regular para acostarse.
Tomemos el concepto de tiempo de calidad, por ejemplo. En estos días, muchos padres están tan estresados por tener tiempo de calidad con nuestros hijos que programamos innumerables actividades y experiencias de unión. Mientras tanto, la ciencia muestra "tiempo de calidad" solo significa momentos tranquilos en los que realmente escucha y responde a su hijo. Lo cual es, por supuesto, el tipo de cosas que excluye cuando maneja frenéticamente entre la práctica de fútbol y las clases de chelo todo el día.
Así que sí, estas cosas son básicas, pero también pueden quedar fácilmente en el camino. La propia Pearson admite que a menudo estaba tan ocupada con el trabajo que apenas tenía tiempo para una conversación adecuada con sus tres hijos. Desde que escribe sobre los estudios de cohortes, ahora siempre reserva 15 minutos cada noche para hablarles sobre sus días. Y luego ella los hace ir a la cama.
"Cuando le gritas a tus hijos que se vayan a la cama a tiempo, realmente ayuda tener la literatura científica de tu lado", dice bromeando a sabiendas de la risa de la audiencia.
Los estudios de cohortes muestran comportamientos de los padres como estos, que son fáciles de entender, si a veces son difíciles de mantener día a día, cierran la brecha entre los niños con los mejores y peores comienzos en la vida en un sorprendente 50%. (Para el otro 50 por ciento, solo las soluciones sociales y políticas funcionarán, ¡así que en el mínimo registro para votar!).
Cuando se trata de la crianza de los hijos, las cosas pequeñas importan y importan mucho. Ya sabes cómo ser un buen padre, y no tiene nada que ver con las actividades de enriquecimiento de lujo o pequeñas opciones sobre cómo se enfrenta tu cochecito. Ahora todo lo que tienes que hacer es ejecutarlo.
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