Tracy-Widom: Una nueva distribución para variables correlacionadas

En los fines lejanos de una nueva ley universal

Ha surgido una potente teoría que explica una misteriosa ley estadística que surge a lo largo de la física y las matemáticas.


Natalie Wolchover | Quanta Magazine

Olena Shmahalo / Quanta Magazine

Imagine un archipiélago en el que cada isla alberga una sola especie de tortuga y todas las islas están conectadas, digamos a través de balsas de restos. A medida que las tortugas interactúan sumergiéndose en los suministros de alimentos de los demás, sus poblaciones fluctúan.

En 1972, el biólogo Robert May ideó un modelo matemático simple que funcionó muy parecido al archipiélago. Quería averiguar si un ecosistema complejo puede ser estable o si las interacciones entre las especies inevitablemente llevan a algunos a eliminar a otros. Al indexar las interacciones aleatorias entre especies como números aleatorios en una matriz, calculó la "fuerza de interacción" crítica, una medida del número de balsas flotantes, por ejemplo, necesaria para desestabilizar el ecosistema. Por debajo de este punto crítico, todas las especies mantuvieron poblaciones estables. Por encima, las poblaciones dispararon hacia cero o hacia el infinito.

Poco sabía May, el punto de inflexión que descubrió fue uno de los primeros atisbos de una ley estadística curiosamente penetrante.


Harold Widom, a la izquierda, y Craig Tracy representaron en 2009 en el Oberwolfach Research Institute for Mathematics en Alemania.

La ley apareció en forma completa dos décadas más tarde, cuando los matemáticos Craig Tracy y Harold Widom demostraron que el punto crítico en el tipo de modelo que May utilizó fue el pico de una distribución estadística. Luego, en 1999, Jinho Baik, Percy Deift y Kurt Johansson descubrieron que la misma distribución estadística también describe variaciones en las secuencias de números enteros mezclados, una abstracción matemática completamente no relacionada. Pronto apareció la distribución en modelos del perímetro retorcedor de una colonia bacteriana y otros tipos de crecimiento aleatorio. En poco tiempo, estaba apareciendo en toda la física y las matemáticas.

"La gran pregunta fue por qué", dijo Satya Majumdar, un físico estadístico de la Universidad de París-Sud. "¿Por qué aparece en todas partes?"

Los sistemas de muchos componentes que interactúan, ya sean especies, enteros o partículas subatómicas, siguieron produciendo la misma curva estadística, que se conoció como la distribución Tracy-Widom. Esta desconcertante curva parecía ser el primo complejo de la curva de campana familiar, o distribución gaussiana, que representa la variación natural de variables aleatorias independientes como las alturas de los estudiantes en un salón de clases o los puntajes de sus exámenes. Al igual que el gaussiano, la distribución de Tracy-Widom exhibe "universalidad", un fenómeno misterioso en el que diversos efectos microscópicos dan lugar al mismo comportamiento colectivo. "La sorpresa es que es tan universal como es", dijo Tracy, profesor de la Universidad de California en Davis.

Cuando se descubren, las leyes universales como la distribución de Tracy-Widom permiten a los investigadores modelar con precisión sistemas complejos cuyo funcionamiento interno conocen poco, como los mercados financieros, las fases exóticas de la materia o Internet.

"No es obvio que podría tener una comprensión profunda de un sistema muy complicado utilizando un modelo simple con solo algunos ingredientes", dijo Grégory Schehr, un físico estadístico que trabaja con Majumdar en Paris-Sud. "La universalidad es la razón por la cual la física teórica es tan exitosa".

La universalidad es "un misterio intrigante", dijo Terence Tao, matemático de la Universidad de California en Los Ángeles, quien ganó la prestigiosa Medalla Fields en 2006. ¿Por qué ciertas leyes parecen surgir de sistemas complejos ?, preguntó, "casi independientemente de la ¿mecanismos subyacentes que impulsan esos sistemas al nivel microscópico? "

Ahora, a través de los esfuerzos de investigadores como Majumdar y Schehr, comienza a surgir una explicación sorprendente para la ubicua distribución de Tracy-Widom.

Curva torcida

La distribución de Tracy-Widom es un golpe estadístico asimétrico, más inclinado en el lado izquierdo que en el derecho. Con una escala adecuada, su cumbre se encuentra en un valor revelador: √2N, la raíz cuadrada del doble del número de variables en los sistemas que lo originan y el punto de transición exacto entre estabilidad e inestabilidad que May calculó para su ecosistema modelo.

El punto de transición correspondía a una propiedad de su modelo matricial llamado "eigenvalor más grande": el más grande en una serie de números calculados a partir de las filas y columnas de la matriz. Los investigadores ya habían descubierto que los N autovalores de una "matriz aleatoria", uno lleno de números aleatorios, tienden a separarse a lo largo de la recta numérica real de acuerdo con un patrón distinto, con el eigenvalor más grande típicamente ubicado en o cerca de 2N. Tracy y Widom determinaron cómo los eigenvalores más grandes de las matrices aleatorias fluctúan en torno a este valor promedio, acumulándose en la distribución estadística desequilibrada que lleva sus nombres.



Mientras que las variables aleatorias "no correlacionadas" como los puntajes de los exámenes se extienden a la distribución gaussiana en forma de campana, las especies interactuantes, las existencias financieras y otras variables "correlacionadas" dan lugar a una curva estadística más complicada. Más pronunciada a la izquierda que a la derecha, la curva tiene una forma que depende de N, el número de variables.

Cuando la distribución de Tracy-Widom apareció en el problema de secuencias enteras y otros contextos que nada tenían que ver con la teoría de matrices aleatorias, los investigadores comenzaron a buscar el hilo oculto que unía todas sus manifestaciones juntas, tal como los matemáticos en los siglos XVIII y XIX buscaron un Teorema que explicaría la ubicuidad de la distribución gaussiana en forma de campana.

El teorema del límite central, que finalmente se hizo riguroso hace aproximadamente un siglo, certifica que los puntajes de las pruebas y otras variables "no correlacionadas", lo que significa que cualquiera de ellas puede cambiar sin afectar el resto, formará una curva de campana. Por el contrario, la curva de Tracy-Widom parece surgir de variables que están fuertemente correlacionadas, como las especies interactuantes, los precios de las acciones y los valores propios de la matriz. El ciclo de retroalimentación de los efectos mutuos entre las variables correlacionadas hace que su comportamiento colectivo sea más complicado que el de las variables no correlacionadas, como los puntajes de las pruebas. Si bien los investigadores han probado rigurosamente ciertas clases de matrices aleatorias en las que la distribución Tracy-Widom se mantiene universalmente, tienen un manejo más flexible de sus manifestaciones en el conteo de problemas, problemas de caminata aleatoria, modelos de crecimiento y más allá.

"Nadie sabe realmente lo que necesita para obtener Tracy-Widom", dijo Herbert Spohn, un físico matemático de la Universidad Técnica de Munich en Alemania. "Lo mejor que podemos hacer", dijo, es descubrir gradualmente el alcance de su universalidad mediante ajustes de sistemas que muestren la distribución y vean si las variantes también lo generan.

Hasta ahora, los investigadores han caracterizado tres formas de la distribución de Tracy-Widom: versiones reescaladas entre sí que describen sistemas fuertemente correlacionados con diferentes tipos de aleatoriedad inherente. Pero podría haber muchos más de tres, tal vez incluso un número infinito, de las clases de universalidad de Tracy-Widom. "El gran objetivo es encontrar el alcance de la universalidad de la distribución de Tracy-Widom", dijo Baik, profesor de matemáticas en la Universidad de Michigan. "¿Cuántas distribuciones hay? ¿Qué casos dan lugar a cuáles? "

Como otros investigadores identificaron más ejemplos del pico de Tracy-Widom, Majumdar, Schehr y sus colaboradores comenzaron a buscar pistas en las colas izquierda y derecha de la curva.

Pasando por una fase

Majumdar se interesó por el problema en 2006 durante un taller en la Universidad de Cambridge en Inglaterra. Conoció a un par de físicos que usaban matrices aleatorias para modelar el espacio abstracto de la teoría de cuerdas de todos los universos posibles. Los teóricos de la secuencia razonaron que los puntos estables en este "paisaje" correspondían al subconjunto de matrices aleatorias cuyos valores propios más grandes eran negativos, muy a la izquierda del valor promedio de √2N en el pico de la curva Tracy-Widom. Se preguntaban cuán raros podrían ser estos puntos estables, las semillas de universos viables.

Para responder a la pregunta, Majumdar y David Dean, ahora de la Universidad de Burdeos en Francia, se dieron cuenta de que necesitaban derivar una ecuación que describe la cola a la extrema izquierda del pico Tracy-Widom, una región de distribución estadística que nunca sido estudiado En un año, su derivación de la "función de desviación grande" izquierda apareció en Physical Review Letters. Utilizando diferentes técnicas, Majumdar y Massimo Vergassola del Instituto Pasteur en París calcularon la función de desviación grande tres años después. A la derecha, Majumdar y Dean se sorprendieron al descubrir que la distribución se redujo a una tasa relacionada con la cantidad de valores propios, N; a la izquierda, se reducía más rápidamente, en función de N2.

En 2011, la forma de las colas izquierda y derecha dio a Majumdar, Schehr y Peter Forrester, de la Universidad de Melbourne en Australia, un destello de visión: se dieron cuenta de que la universalidad de la distribución Tracy-Widom podría estar relacionada con la universalidad de las transiciones de fase, eventos como el agua que se congela en el hielo, el grafito se convierte en diamante y los metales comunes se transforman en extraños superconductores.

Debido a que las transiciones de fase están tan generalizadas -todas las sustancias cambian las fases cuando se alimentan o carecen de suficiente energía- y toman solo un puñado de formas matemáticas, son para los físicos estadísticos "casi como una religión", dijo Majumdar.


Satya Majumdar, izquierda, y Grégory Schehr en la Universidad de Paris-Sud.

En los minúsculos márgenes de la distribución de Tracy-Widom, Majumdar, Schehr y Forrester reconocieron formas matemáticas familiares: curvas distintas que describen dos tasas de cambio diferentes en las propiedades de un sistema, inclinándose hacia abajo desde cualquier lado de un pico de transición. Estos fueron los adornos de una transición de fase.

En las ecuaciones termodinámicas que describen el agua, la curva que representa la energía del agua en función de la temperatura tiene un torcedura a 100 grados Celsius, el punto en el que el líquido se convierte en vapor. La energía del agua aumenta lentamente hasta este punto, de repente salta a un nuevo nivel y luego aumenta lentamente nuevamente a lo largo de una curva diferente, en forma de vapor. Crucialmente, donde la curva de energía tiene un retorcimiento, la "primera derivada" de la curva, otra curva que muestra cuán rápido cambia la energía en cada punto, tiene un pico.

De manera similar, los físicos se dieron cuenta de que las curvas de energía de ciertos sistemas fuertemente correlacionados tienen un torcedura en √2N. El pico asociado para estos sistemas es la distribución Tracy-Widom, que aparece en la tercera derivada de la curva de energía, es decir, la tasa de cambio de la tasa de cambio de la tasa de cambio de la energía. Esto hace que la distribución de Tracy-Widom sea una transición de fase de "tercer orden".

"El hecho de que aparece en todas partes está relacionado con el carácter universal de las transiciones de fase", dijo Schehr. "Esta transición de fase es universal en el sentido de que no depende demasiado de los detalles microscópicos de su sistema".

De acuerdo con la forma de las colas, las fases de transición de fase separadas de los sistemas cuya energía escala con N2 a la izquierda y N a la derecha. Pero Majumdar y Schehr se preguntaron qué caracterizó esta clase de universalidad de Tracy-Widom; ¿Por qué siempre aparecieron las transiciones de fase de tercer orden en sistemas de variables correlacionadas?

La respuesta estaba enterrada en un par de documentos esotéricos de 1980. Una transición de fase de tercer orden había aparecido antes, identificada ese año en una versión simplificada de la teoría que gobierna los núcleos atómicos. Los físicos teóricos David Gross, Edward Witten y (independientemente) Spenta Wadia descubrieron una transición de fase de tercer orden que separa una fase de "acoplamiento débil", en la cual la materia toma la forma de partículas nucleares y una fase de "acoplamiento fuerte" de temperatura más alta, en que la materia se funde en el plasma. Después del Big Bang, el universo probablemente pasó de una fase de acoplamiento fuerte a débil cuando se enfrió.

Después de examinar la literatura, Schehr dijo que él y Majumdar "se dieron cuenta de que había una conexión profunda entre nuestro problema de probabilidad y esta transición de fase de tercer orden que las personas habían encontrado en un contexto completamente diferente".

Débil a fuerte

Majumdar y Schehr han acumulado evidencia sustancial de que la distribución de Tracy-Widom y sus grandes colas de desviación representan una transición de fase universal entre las fases de acoplamiento débil y fuerte. En el modelo de ecosistemas de mayo, por ejemplo, el punto crítico en √2N separa una fase estable de especies débilmente acopladas, cuyas poblaciones pueden fluctuar individualmente sin afectar el resto, de una fase inestable de especies fuertemente acopladas, en las cuales las fluctuaciones se transmiten por el ecosistema y desháganse del equilibrio En general, Majumdar y Schehr creen que los sistemas en la clase de universalidad de Tracy-Widom exhiben una fase en la que todos los componentes actúan de manera concertada y otra fase en la que los componentes actúan solos.

La asimetría de la curva estadística refleja la naturaleza de las dos fases. Debido a las interacciones mutuas entre los componentes, la energía del sistema en la fase de acoplamiento fuerte a la izquierda es proporcional a N2. Mientras tanto, en la fase de acoplamiento débil de la derecha, la energía depende solo del número de componentes individuales, N.

"Cada vez que tiene una fase fuertemente acoplada y una fase débilmente acoplada, Tracy-Widom es la función de conexión cruzada entre las dos fases", dijo Majumdar.

El trabajo de Majumdar y Schehr es "una contribución muy agradable", dijo Pierre Le Doussal, físico de École Normale Supérieure en Francia, que ayudó a probar la presencia de la distribución Tracy-Widom en un modelo de crecimiento estocástico llamado la ecuación KPZ. En lugar de centrarse en el pico de la distribución de Tracy-Widom, "la transición de fase es probablemente el nivel más profundo" de la explicación, dijo Le Doussal. "Básicamente, debería hacernos pensar más sobre tratar de clasificar estas transiciones de tercer orden".

Leo Kadanoff, el físico estadístico que introdujo el término "universalidad" y ayudó a clasificar las transiciones de fase universales en la década de 1960, dijo que desde hace tiempo le queda claro que la universalidad en la teoría de matrices aleatorias debe estar conectada de algún modo con la universalidad de las transiciones de fase. Pero mientras que las ecuaciones físicas que describen las transiciones de fase parecen coincidir con la realidad, muchos de los métodos computacionales utilizados para derivarlos nunca han sido matemáticamente rigurosos.

"Los físicos, en un aprieto, se conformarán con una comparación con la naturaleza", dijo Kadanoff, "Los matemáticos quieren pruebas: una prueba de que la teoría de la transición de fases es correcta; pruebas más detalladas de que las matrices aleatorias caen en la clase de universalidad de las transiciones de fase de tercer orden; prueba de que existe tal clase ".

Para los físicos involucrados, bastará una preponderancia de evidencia. La tarea ahora es identificar y caracterizar las fases de acoplamiento fuerte y débil en más de los sistemas que exhiben la distribución de Tracy-Widom, como los modelos de crecimiento, y predecir y estudiar nuevos ejemplos de la universalidad de Tracy-Widom a lo largo de la naturaleza.

El signo revelador será la cola de las curvas estadísticas. En una reunión de expertos en Kioto, Japón, en agosto, Le Doussal se encontró con Kazumasa Takeuchi, un físico de la Universidad de Tokio que informó en 2010 que la interfaz entre dos fases de un material de cristal líquido varía según la distribución de Tracy-Widom. Hace cuatro años, Takeuchi no había reunido suficientes datos para graficar valores extremos estadísticos extremos, como picos prominentes a lo largo de la interfaz. Pero cuando Le Doussal suplicó a Takeuchi que trazara los datos nuevamente, los científicos vieron el primer vistazo de las colas izquierda y derecha. Le Doussal envió inmediatamente un correo electrónico a Majumdar con las noticias.

"Todos miran solo el pico de Tracy-Widom", dijo Majumdar. "No miran las colas porque son cosas muy, muy pequeñas".

Corrección: este artículo fue revisado el 17 de octubre de 2014, para aclarar que Satya Majumdar colaboró ​​con Massimo Vergassola para calcular la función correcta de desviación grande, y para reflejar que la idea de Forrester, Majumdar y Schehr ocurrió en 2011, no en 2009 como se dijo originalmente .

Los defectos humanos premiados en la contribución de Thaler

Los defectos que un economista ganador del Premio Nobel quiere que se conozca a sí mismo

El economista estadounidense Richard Thaler después de ganar el Premio Nobel de Economía 2017




Eshe Nelson | Quartz


Siento decirlo, pero no eres perfecto. Nos gusta creer que somos criaturas inteligentes y racionales, actuando siempre en nuestro mejor interés. De hecho, la teoría económica dominante en estos días frecuentemente hace esa suposición.
Lo que quedó de esta ilusión fue desmantelado aún más por la Real Academia Sueca de Ciencias, que otorgó el Premio Nobel de Economía a Richard Thaler, un economista estadounidense de la Universidad de Chicago, por su trabajo pionero en economía conductual, que examina los defectos de la humanidad -por ejemplo, por qué no tomamos decisiones económicas racionales.
En 2008, Thaler fue coautor del libro influyente Nudge: Improving Decisions about Health, Wealth and Happiness con Cass Sunstein. En esta y en su otra investigación, Thaler explica los defectos y sesgos que influyen en nuestras acciones. Esto llevó a la teoría de que usted puede usar codazos sutiles para animar a la gente a tomar mejores decisiones, sobre todo cuando la planificación a largo plazo, como el ahorro para la jubilación.

Aquí están algunas de las principales formas en que los economistas del comportamiento como Thaler dicen que nos dejamos caer.

Aversión de la pérdida y anclaje

La gente puede tomar malas decisiones económicas basadas en algo que Thaler denominó el "efecto dotación", que es la teoría de que las personas valoran las cosas más altamente cuando las poseen. En otras palabras, usted pediría más dinero para vender algo que usted posee que lo que estaría dispuesto a pagar para comprar lo mismo.
Esto se relaciona con otra teoría clave, conocida como aversión a la pérdida. La gente experimenta la sensación negativa de la pérdida más fuertemente que ella siente el sentido positivo de una ganancia del mismo tamaño. Esto también es un impacto por el anclaje: Si usted está vendiendo un artículo, su punto de referencia es más probable que sea el precio que pagó por algo. Incluso si el valor de ese elemento ahora es demostrable vale menos, usted está anclado al precio de compra, en parte porque usted quiere evitar ese sentido de la pérdida. Esto puede llevar a un dolor en los mercados financieros, en particular.

Planificador versus hacedor

Todos hemos estado allí, divididos entre tomar una decisión sensata que nos prepara bien para el futuro y algo que proporciona una gratificación más inmediata. Esta es la lucha interna entre lo que Thaler y otros describen como tu auto planificando y haciéndote a ti mismo. Una forma de evitar este conflicto es eliminar los cursos de acción a corto plazo. Esto va en contra de la noción económica tradicional de que más opciones son siempre mejores.

Aquí es donde los empujones entran. Thaler y Sunstein fueron pioneros en la idea de usar codazos para crear cursos alternativos de acciones que promuevan una buena toma de decisiones a largo plazo pero mantienen la libertad de elección. Un método para hacer esto que encontraron fue simplemente cambiar la opción predeterminada: cambiar los usuarios de opt-in a opt-out, por ejemplo. Esto se ha utilizado en la política pública, en particular con la creación de "unidades de empujón" en los EE.UU. y el Reino Unido, para impulsar el ahorro de jubilación y la donación de órganos. En 2014, un estudio (pdf) realizado por el Consejo de Investigación Económica y Social encontró que 51 países habían desarrollado unidades centralizadas de políticas influenciadas por las ciencias del comportamiento.

Disponibilidad heurística

Las personas están inclinadas a tomar decisiones basadas en la información disponible para ellos. Si puede recordar fácilmente algo, es probable que confíe más en esta información que en otros hechos u observaciones. Esto significa que los juicios tienden a ser fuertemente ponderados en la información más reciente recibida o en la cosa más simple de recordar.
En la práctica, la investigación ha demostrado que los compradores que pueden recordar algunos productos de bajo precio -tal vez debido a anuncios o promociones prominentes- tienden a pensar que una tienda ofrece precios bajos en general, independientemente de otras pruebas. Y en un experimento particularmente tortuoso, un profesor de psicología (naturalmente) consiguió que sus estudiantes evaluaran su enseñanza (pdf), con un grupo pidió listar dos cosas que podría mejorar y otro pidió listar 10. Ya que es más difícil pensar en 10 malas cosas que sólo dos, los estudiantes pidieron hacer una lista más larga dio al profesor mejores calificaciones-aparentemente concluyendo que si no podían llegar con suficientes cosas críticas para llenar el formulario, entonces el curso debe ser bueno.

Sesgo de statu quo

La mayoría de las personas es probable que se mantengan con el statu quo, incluso si hay grandes ganancias que se hacen de un cambio que implica sólo un pequeño costo. En particular, esta es una de las implicaciones de la aversión a la pérdida. Es por eso que un empujón, como cambiar la opción predeterminada en un contrato, puede ser tan eficaz. La investigación de Thaler sobre programas de pensiones muestra que si bien los empleados pueden optar por no participar en un plan, el sesgo de status quo significa que una vez que están en él, en realidad son más propensos a quedarse.
Los gobiernos han utilizado esto para fomentar un mejor comportamiento (pdf). En 2006, los Estados Unidos aprobaron una ley que alentaba a las empresas a inscribir automáticamente a sus empleados en planes de ahorro para la jubilación, de los cuales podían optar en cualquier momento. Para 2011, Thaler y un colega estimaron que 4,1 millones de personas estaban en algún tipo de plan de escalamiento automático y los ahorros anuales aumentaron en 7.600 millones de dólares en 2013. En el Reino Unido, un plan nacional para inscribir automáticamente a las personas en un plan de ahorro personal, out tasa de sólo 12%.
Estos defectos -o rasgos humanos, para ser más caritativos- pueden no parecer inusuales, pero Thaler argumenta que apreciar las implicaciones del comportamiento humano ha perdido su importancia en la teoría económica dominante. A medida que el campo dependía cada vez más de las matemáticas, había un empujón para explicar el mundo usando modelos económicos rígidos y complejos. Estos modelos tienden a centrarse en lo que se puede medir, y las decisiones irracionales que los seres humanos hacen apenas se ajustan a ese molde. En un artículo publicado el año pasado (pdf), Thaler escribió: "Es hora de dejar de pensar en la economía conductual como una especie de revolución. Más bien, la economía conductual debe considerarse simplemente un retorno a la clase de disciplina de mentalidad abierta e intuitivamente motivada que fue inventada por Adam Smith y aumentada por herramientas estadísticas cada vez más poderosas y conjuntos de datos ".
Hoy en día, la economía conductual todavía se considera un tema algo separado dentro de la disciplina más amplia. Pero si Thaler lo tiene a su manera, el campo de estudio que acaba de ganarle un premio Nobel no existirá por mucho tiempo: "Si la economía se desarrolla a lo largo de estas líneas el término" economía del comportamiento "eventualmente desaparecerá de nuestro léxico. Toda la economía será tan conductual como el tema lo requiera ".

Thaler mata al Homo Economicus

Richard Thaler gana el Premio Nobel de Economía por matar a Homo Economicus

El trabajo de Thaler demuestra que asumir que los seres humanos son previsiblemente irracionales es el enfoque más racional para estudiar su comportamiento.

Derek Thompson | The Atlantic




Reconocido por su uso de datos para observar y predecir cómo se comportan las personas en el mundo real, la carrera de Thaler ha sido una guerra de por vida contra el Homo economicus, esa especie mítica de homínidos puramente racionales que residen exclusivamente en los modelos de la teoría económica clásica. En estudios tomados de la psicología, la sociología y la simple curiosidad, Thaler demostró que la humanidad estaba afligida por la emoción y la irracionalidad, lo que influye en su toma de decisiones en todo, desde el ahorro para la jubilación, hasta la política de salud, hasta los deportes profesionales.

Pero Thaler no sostuvo que los seres humanos eran al azar irracionales. Más importante aún, observó que la gente es previsiblemente irracional (para pedir prestado un término del economista Dan Ariely). Algunos de los trabajos más interesantes de Thaler estudiaron los efectos previsiblemente irracionales de la propiedad, la confianza y un sentido de equidad.

• Propiedad: Según la teoría económica clásica, el valor de un producto no debe depender de la propiedad. En uno de sus experimentos más famosos (que llevó a cabo con el psicólogo ganador del Premio Nobel Daniel Kahneman), Thaler dio tazas a la mitad de los estudiantes en un aula y pidió a los estudiantes asignar un valor a las tazas. Los estudiantes que ya tenían una taza lo consideraron dos veces más valioso que aquellos que no lo hicieron. La gente coloca un valor más alto en lo que ya poseen, un llamado "efecto de dotación".
• Confianza: Más información debe conducir a una mejor toma de decisiones, en teoría. Pero en un estudio del draft de la NFL, Thaler encontró que los equipos profesionales ponen demasiado valor en las selecciones tempranas, en gran parte porque los scouts inteligentes se engañan pensando que pueden pronosticar la próxima superestrella. "Cuantos más equipos de información adquieran acerca de los jugadores, más confiados se sentirán sobre su capacidad para hacer distinciones finas", escribió Thaler. Esto sugiere que una desventaja de las estrategias de "Moneyball" y de la analítica avanzada es que hace que los equipos deportivos estén confiados sobre sus habilidades de pronóstico.
• Equidad: la investigación de Thaler ha demostrado que las personas tienen estándares firmes de imparcialidad. Dado que la mayoría de los consumidores no saben qué bienes realmente valen, determinan el valor basado en lo que parece justo. Tal vez $ 5 por un paraguas es justo, pero ¿qué pasa si el precio se elevó de $ 1 durante un aguacero? Ese sentimiento familiar de que uno está siendo arrancado podría desalentar las ventas de maneras que no tienen nada que ver con la utilidad del paraguas. En las recesiones, los empleadores tienden a despedir a los trabajadores en lugar de recortar sus salarios, quizás por el sentido de que los trabajadores considerarán que los recortes salariales son injustos.

Si se puede predecir el comportamiento humano irracional, entonces puede ser incitado o empujado. Thaler acuñó el término "empujar" para describir las intervenciones baratas y fáciles que cambian la toma de decisiones de la gente. El término puede aplicarse tanto a causas de peso como a causas triviales, desde el fomento del ahorro al inscribir a los empleados en los planes de jubilación hasta la colocación de una pegatina de mosca en un urinario masculino para "mejorar el objetivo".

Como cualquier concepto académico que se rompe en la corriente principal, empujar tiene sus escépticos. Los libertarios dicen que los empujones pueden ser difíciles e infantiles. Los liberales han afirmado que sacrifican a veces la eficacia para la inteligencia. (Por ejemplo, si un gobierno quiere aumentar el ahorro, podría ser más eficiente forzar los ahorros a través de un programa como el Seguro Social que confiar en las compañías para empujar a sus empleados hacia planes 401 (k).) A su crédito, Thaler ha reconocido que empujar es un arma que puede usarse tanto para lo bueno como para lo malo.

En 2013, Robert Shiller ganó el Premio Nobel de Economía por su trabajo mostrando que los mercados no son racionales y que sus giros a corto plazo son a menudo impulsados ​​por "espíritus animales" que son más emocionales que lógicos. Thaler hizo más que cualquier otro economista para diseñar un vocabulario para estos espíritus animales. Si bien es famoso por explotar el mito de la toma de decisiones racional, la ironía es que insistir en que los seres humanos no son racionales es, con mucho, el enfoque más racional para estudiar su comportamiento.

Cuando The New York Times le preguntó cómo gastaría el dinero del premio, Thaler dijo: "Esta es una pregunta muy divertida. Intentaré gastarlo lo más irracionalmente posible.

Nobel: Thaler, segundo premio a la economía del comportamiento

El Nobel en economía recompensa a un pionero de los "nudges"

Richard Thaler se convierte en uno de los pocos economistas del comportamiento que recibe el mayor honor de la disciplina



The Economist

No hace mucho tiempo, la hipótesis inicial de cualquier teoría económica fue que los seres humanos son actores racionales que maximizan su utilidad. Los economistas despedían sumariamente a cualquier persona que insistía en lo contrario. Pero en las últimas décadas, los economistas de la conducta como Richard Thaler han ido perdiendo progresivamente esta noción. Combinan la economía con las ideas de la psicología para mostrar cómo las decisiones económicas son influidas por sesgos cognitivos. El 9 de septiembre, el trabajo de Thaler fue reconocido al más alto nivel cuando el Comité Nobel le otorgó el premio en economía de este año. Thaler se convierte así en uno de los pocos economistas conductistas en ganar el premio.

Sr. Thaler ha sido una carrera prolífica, que abarca más de cuatro décadas, los últimos dos de ellos en la Universidad de Chicago Booth School of Business. Su investigación ha abordado temas tan variados como los precios de los activos, los ahorros personales y los delitos contra la propiedad. Por ejemplo, Thaler desarrolló una teoría de la contabilidad mental, que explica cómo la gente que toma decisiones financieras mira sólo el efecto estrecho de las decisiones individuales en lugar de todo el efecto. (De hecho, es uno de los fundadores de la subdisciplina de la financiación del comportamiento). El comité del Nobel también destacó la investigación de Thaler sobre el autocontrol, es decir, la tensión entre la planificación a largo plazo y las tentaciones a corto plazo.

El nuevo laureado también ha trabajado para llevar sus argumentos a un público más amplio. Para el beneficio de otros economistas que no conocían bien las teorías del comportamiento, escribió una columna regular para el Journal of Economic Perspectives, una prestigiosa revista que relataba casos de comportamiento económico que violaban la teoría microeconómica clásica. Para una audiencia general, escribió varios libros sobre economía conductual, comenzando con "Quasi-Rational Economics" en 1991.

Pero Thaler es quizá el más famoso como pionero de "nudging": el uso de las ideas conductuales como una herramienta de política pública. Aunque la idea de empujar no es nueva, y las empresas han empleado por mucho tiempo la ciencia del comportamiento para modelar el comportamiento de sus clientes, los gobiernos del pasado utilizaron la psicología sólo esporádicamente.

Esto comenzó a cambiar cuando el Sr. Thaler y Cass Sunstein, académico jurídico de la Universidad de Harvard, co-escribieron un libro, "Nudge", en 2008. El libro atacó el supuesto de la toma de decisiones racional en los modelos económicos y mostró cómo el contexto podría ser cambiado a "empujar" a la gente para tomar mejores decisiones. En 2010, el Sr. Thaler aconsejó al gobierno británico sobre la creación del equipo Behavioral Insights, una unidad que buscaba poner sus ideas en práctica. Desde entonces, la exitosa unidad gubernamental se ha convertido en una empresa cuasi privada y ahora asesora a gobiernos de todo el mundo.

Desde un renacimiento renegado dentro de los departamentos de economía hace apenas unas décadas, la economía conductual ha ganado un lugar establecido no sólo dentro de la academia, sino también dentro de los departamentos gubernamentales de todo el mundo. Desde Australia hasta América, así como dentro de organizaciones como el Banco Mundial y la ONU, se ha copiado el enfoque de "empujar". La decisión del Comité Nobel de honrar a Thaler es, por supuesto, un reconocimiento de sus logros personales. Pero también es un testimonio de la nueva importancia de su disciplina.

Historia económica: Origen de los bancos

¿Cuando y dónde aparecieron por primera vez el dinero, los bancos y los banqueros?

Javier Sanz — Historias de la Historia



La economía sumeria se basaba principalmente en el trueque, y para evitar que los mercados se convirtieran en un campo de batalla o que los tunantes hicieran de las suyas, los gobernantes emitían anualmente tablas de equivalencias de productos. Así, cualquier comprador podía saber que un kilo de lana -que pesa igual que un kilo de hierro- equivalía a, por ejemplo, dos litros de cerveza, 300 gramos de cobre o 2 kilos de dátiles. Gracias a muchas de esas tablas que se han conservado hasta nuestros días, sabemos que el oro no era de los metales más caros. Había otros materiales que lo superaban, como el lapislázuli, el cobre, el estaño y, por encima de todos, la plata.

El metal de los metales en la tierra entre los dos ríos era la plata. Y resultaba tan apreciado que solamente los miembros de las familias reales, gobernadores o altos miembros del clero podían lucir adornos plateados en su vestimenta o portar joyas de dicho material. Otra función que cumplía este metal a la perfección era la de estabilizador del sistema económico y medio de pago (dinero). Imaginemos a un campesino que desea comprar un cordero para celebrar la boda de su hija y se encamina al mercado con una cierta cantidad de cebada para canjear. ¿Qué sucede si el tratante de ganado no necesita cebada? La solución era bien fácil. El campesino podía dirigirse a cualquier recinto sagrado donde le cambiaban la cebada por su equivalente en plata. Eso sí, con un interés del 3,5%. Con la plata en su poder, ya podía comprar el cordero con la confianza de que ese metal iba a ser aceptado por cualquier comerciante. Así que, estos primeros bancos eran, directamente, los templos. Un elemento curioso es que esa plata que le daba el templo se presentaba bajo la forma de anillos de 8 gramos de peso o espirales en caso de grandes cantidades. Ante la falta de carteras o bolsillos, se podía llevarlos cómodamente en los dedos y brazos. Además, y a modo de calderilla, los anillos podían dividirse en cuatro partes de 2 gramos cada una.



Pues en Roma, como en muchas otras ocasiones, lo que hicieron fue copiar a los griegos que seguían el modelo banco/templo de Sumeria. El Templo de Saturno en Roma albergaba la Aerarium (erario) en tiempos de la República y durante la época imperial el Templo de Cástor y Pólux era el depositario del tesoro del Estado. La particularidad del sistema bancario de griegos y romanos fue que surgieron los banqueros privados… en Roma se llamaron argentarii (de argentum, plata). Los argentarii comenzaron como simples cambistas de moneda (en aquel momento Roma era el lugar que más “turistas” recibía) y para controlar las falsificaciones y retirar de circulación las monedas “deterioradas” (al ser de metales como oro o plata, muchos raspaban los bordes e iban perdiendo su peso); para más tarde gestionar un negocio muy similar a nuestros tiempos. El tipo de operaciones que realizaban estos banqueros eran dos: el depositum, simplemente como depositarios y guardianes del dinero por el que el argentarius no pagaba intereses pero con el que tampoco podía “comerciar”; y el creditum, por el dinero depositado el banquero pagaba unos intereses al cliente y, a cambio, podía moverlo para generar beneficios. En las “cuentas” en el formato depositum el banquero pagaba, en nombre del cliente, las deudas contraídas por éste o las compras en las subastas (era frecuente la presencia de los argentarii en las subastas de esclavos), ya fuese mediante “transferencia interna” si ambos tenían cuenta en el mismo banco o mediante una letra de cambio; en las “cuentas” en formato creditum los banqueros utilizaban este dinero para prestarlo a terceros y, lógicamente, con un tipo de interés mayor que el que ellos pagaban (recordemos que los bancos fueron/son/serán negocios). Además, los argentarii estaban agrupados en un cuerpo colegiado en el que sólo ellos decidían aceptar nuevos miembros.



¿Y qué decir de las monedas, esas piezas circulares metálicas que alegran con su tintineo nuestros bolsillos? Qué recuerdos de nuestra querida rubia… Recuerdos y nunca mejor dicho pues la moneda es eso, recuerdo, memoria. Vamos a verlo.

Nuestra palabra moneda deriva de la madre de las Musas, Mnemósine, divinidad que lleva en su nombre la raíz indoeuropea del recuerdo: *mnem– presente todavía en nuestra memoria. El poeta latino Livio Andrónico utilizó el término Moneta para referirse a la griega Mnemósine. Moneta, es por tanto, la latinización del griego Mnemósine. Posteriormente, esta divinidad fue asociada a Juno, la madre de los dioses y era honrada bajo este epíteto, el de Juno Moneta, en un templo ubicado cerca de la ceca de Roma, situado en la colina del Capitolio, donde actualmente está la iglesia de Santa María en Aracoeli. Por la proximidad entre la ceca de Roma, donde se acuñaban oficialmente las monedas, y el templo de Juno Moneta (la que recuerda), el producto de la fábrica se identificó con el lugar.

Y si el vil metal sumerio era la plata, hoy el vil metal se ha convertido en plástico… el de las tarjetas. Excepto algunos que echan pestes de ellas y se han juramentado para no utilizarlas nunca, el resto de los mortales llevamos en nuestras carteras, como mínimo, una tarjeta de plástico que nos hace la vida más fácil o difícil, dependiendo de lo consciente o inconsciente que seas. Pues en pleno siglo XXI existe un cajero que, además de los idiomas reconocidos internacionalmente, ofrece el latín como alternativa de comunicación con el cajero. Y, lógicamente, está en el Vaticano. Entre sus distintas alternativas, nos ofrece:

Deductio ex pecunia (sacar dinero)
Rationum aexequatio (conocer el saldo)
Negotium argentarium (movimientos de la cuenta)
Retrahe scidulam deposita (retirar la tarjeta)…

Astronómica deuda pública americana

Los Estados Unidos tienen ahora más de 20 trillones de dólares en deuda - aquí es cómo llegó allí

Las guerras de lucha, los grandes recortes de impuestos y los paquetes de estímulo económico han aumentado la carga de la deuda


Por
ROBERT SCHROEDER
REPORTERO DE POLÍTICA FISCAL
MarketWatch





Estados Unidos ha superado los 20 mil billones de dólares en deuda nacional - la nación era un fresco $ 20.16 mil billones en el rojo a partir de viernes - y ahora que ha cruzado esa marca, prepárate para un dedo que señala sobre quién es la culpa.

Si la historia muestra algo, es que ambas partes comparten la responsabilidad de impulsar la deuda. Las guerras de lucha, los grandes recortes de impuestos y los paquetes de estímulo económico han aumentado la carga a lo largo de los años.

Aquí, vamos a echar un vistazo a algunos momentos clave en la trayectoria de la deuda hasta ahora, y también a dónde va.

La OPEP de los datos

Regulación de los gigantes de Internet

El recurso más valioso del mundo ya no es el petróleo, sino los datos

La economía de datos exige un nuevo enfoque de las normas antitrust



The Economist

Un nuevo producto genera una industria lucrativa y de rápido crecimiento, lo que provoca que los reguladores antimonopolio intervengan para frenar a quienes controlan su flujo. Hace un siglo, el recurso en cuestión era el petróleo. Ahora las preocupaciones similares están siendo planteadas por los gigantes que se ocupan de los datos, el petróleo de la era digital. Estos titanes-Alphabet (compañía matriz de Google), Amazon, Apple, Facebook y Microsoft-parecen imparables. Son las cinco firmas cotizadas más valiosas del mundo. Sus ganancias están aumentando: colectivamente acumuló más de $ 25bn en ganancias netas en el primer trimestre de 2017. Amazon captura la mitad de todos los dólares gastados en línea en América. Google y Facebook representaron casi todo el crecimiento de los ingresos en publicidad digital en Estados Unidos el año pasado.

Tal dominio ha provocado llamados para que los gigantes de la tecnología se rompan, como Standard Oil fue a principios del siglo XX. Este periódico ha argumentado en contra de una acción tan drástica en el pasado. Tamaño por sí solo no es un crimen. El éxito de los gigantes ha beneficiado a los consumidores. Pocos quieren vivir sin el motor de búsqueda de Google, la entrega de un día de Amazon o el servicio de noticias de Facebook. Tampoco estas empresas alzan la alarma cuando se aplican las pruebas antitrust estándar. Lejos de fastidiar a los consumidores, muchos de sus servicios son gratuitos (los usuarios pagan, en efecto, entregando más datos). Tener en cuenta a los rivales fuera de línea, y sus cuotas de mercado parecen menos preocupantes. Y la aparición de nuevos personajes como Snapchat sugiere que los nuevos participantes todavía pueden hacer olas.

Pero hay motivo de preocupación. El control de los datos por parte de las empresas de Internet les da un enorme poder. Las viejas formas de pensar sobre la competencia, ideadas en la era del petróleo, parecen anticuadas en lo que se ha llamado la "economía de datos" (ver Briefing). Se necesita un nuevo enfoque.

La cantidad tiene una calidad propia

¿Que ha cambiado? Los teléfonos inteligentes e Internet han hecho que los datos sean abundantes, ubicuos y mucho más valiosos. Ya sea que vaya a correr, viendo televisión o simplemente sentarse en el tráfico, prácticamente todas las actividades crean un rastro digital, más materia prima para las destilerías de datos. A medida que los dispositivos de los relojes a los automóviles se conectan a Internet, el volumen está aumentando: algunos estiman que un automóvil autodirigido generará 100 gigabytes por segundo. Mientras tanto, las técnicas de inteligencia artificial (IA), como el aprendizaje automático, extraen más valor de los datos. Los algoritmos pueden predecir cuándo un cliente está listo para comprar, un motor a reacción necesita servicio o una persona está en riesgo de una enfermedad. Gigantes industriales como GE y Siemens ahora se venden como empresas de datos.

Esta abundancia de datos cambia la naturaleza de la competencia. Los gigantes de la tecnología siempre se han beneficiado de los efectos de red: cuanto más usuarios de Facebook se inscriban, más atractivo se convierte en el de otros. Con los datos hay efectos de red adicionales. Mediante la recopilación de más datos, una empresa tiene más posibilidades de mejorar sus productos, lo que atrae a más usuarios, generando aún más datos, y así sucesivamente. Cuantos más datos recoja Tesla de sus automóviles autodirigidos, mejor puede hacerlos conducir ellos mismos-parte de la razón de que la firma, que vendió sólo 25.000 coches en el primer trimestre, ahora vale más que GM, que vendió 2.3m . Vastas piscinas de datos pueden actuar como fosos protectores.

El acceso a los datos también protege a las empresas de sus rivales de otra manera. El argumento a favor de ser optimista acerca de la competencia en la industria tecnológica se basa en el potencial de los operadores históricos para ser blindsided por una puesta en marcha en un garaje o un cambio tecnológico inesperado. Pero ambos son menos probables en la era de los datos. Los sistemas de vigilancia de los gigantes abarcan toda la economía: Google puede ver lo que la gente busca, Facebook lo que comparten, Amazon lo que compran. Poseen tiendas de aplicaciones y sistemas operativos, y alquilan energía de computación a las nuevas empresas. Tienen una "visión de Dios" de las actividades en sus propios mercados y más allá. Pueden ver cuando un nuevo producto o servicio gana la tracción, permitiéndoles copiarlo o simplemente comprar el upstart antes de que se convierta en una amenaza demasiado grande. Muchos piensan que la compra de Facebook por 22.000 millones de dólares en 2014 de WhatsApp, una aplicación de mensajería con menos de 60 empleados, cae en esta categoría de "adquisiciones de shoot-out" que eliminan posibles rivales. Al proporcionar barreras a los sistemas de entrada y alerta temprana, los datos pueden sofocar la competencia.

¿A quién vas a llamar, confiados?

La naturaleza de los datos hace que los remedios antimonopolio del pasado sean menos útiles. Romper una empresa como Google en cinco Googlets no impediría que los efectos de red se reafirmaran: con el tiempo, uno de ellos volvería a ser dominante nuevamente. Se requiere un replanteamiento radical y, a medida que los contornos de un nuevo enfoque empiezan a ser evidentes, se destacan dos ideas.

La primera es que las autoridades antimonopolio deben pasar de la era industrial al siglo XXI. Al considerar una fusión, por ejemplo, han utilizado tradicionalmente el tamaño para determinar cuándo intervenir. Ahora deben tener en cuenta el alcance de los activos de datos de las empresas al evaluar el impacto de los acuerdos. El precio de compra también podría ser una señal de que un incumbente está comprando una amenaza incipiente. En estas medidas, la voluntad de Facebook de pagar tanto por WhatsApp, que no tenía ingresos de los que hablar, habría levantado banderas rojas. Los trustbusters también deben ser más informáticos en su análisis de la dinámica del mercado, por ejemplo, mediante simulaciones para buscar algoritmos de colusión sobre los precios o para determinar la mejor manera de promover la competencia.
El segundo principio es aflojar el control que los proveedores de servicios en línea tienen sobre los datos y dar más control a quienes los suministran. Una mayor transparencia ayudaría: las empresas podrían verse obligadas a revelar a los consumidores qué información tienen y cuánto dinero ganan con ella. Los gobiernos podrían fomentar la aparición de nuevos servicios abriendo más bóvedas de datos o gestionando partes cruciales de la economía de datos como infraestructura pública, como lo hace la India con su sistema de identidad digital, Aadhaar. También podrían exigir el intercambio de ciertos tipos de datos, con el consentimiento de los usuarios, un enfoque que Europa está adoptando en los servicios financieros al exigir a los bancos que faciliten la accesibilidad de los datos de los clientes a terceros.

Reiniciar el antitrust para la era de la información no será fácil. Esto conllevará nuevos riesgos: un mayor intercambio de datos, por ejemplo, podría amenazar la privacidad. Pero si los gobiernos no quieren una economía de datos dominada por unos cuantos gigantes, tendrán que actuar pronto.

El milagro australiano

Cómo Australia rompió el récord de crecimiento económico

Veintiséis años y contando





por E.A.D.W. | PERTH - The Economist

La última vez que Australia sufrió una recesión el navegador web recién había sido inventado y Bryan Adams encabezaba las listas de hits del momento. Las cifras publicadas hoy mostrarán que su economía ha acumulado el mayor período de crecimiento en la historia moderna: 104 trimestres. Países Bajos, el anterior titular, se sumergieron en la recesión -definido como dos trimestres consecutivos de la contracción- después de 103. En estos 26 años, Australia ha navegado la crisis financiera asiática, el colapso de la burbuja de puntocom y la Gran Recesión, en gran parte sin cicatrices. Su auge de la minería de una vez en la generación terminó en 2014. Sin embargo, ha logrado evitar un colapso. ¿Cómo rompió el récord de crecimiento económico?

Su éxito se basó en las reformas estructurales de los años ochenta y noventa, cuando las barreras comerciales se desmoronaron y se eliminaron los controles cambiarios. Un dólar flotante amortiguaba la economía contra dolores externos; la inflación se estabilizó alrededor de una banda objetivo de 2-3%; y las finanzas del gobierno mejoraron grandemente. En el momento en que la crisis financiera global golpeó, Australia había disfrutado de más de una década de superávit presupuestario y la deuda neta había sido eliminada. Contribuyó a que la demanda de productos básicos de China alimentara un auge de la minería que creó empleos y elevó los salarios. Los términos de intercambio de Australia se dispararon cuando produjo carbón y mineral de hierro para alimentar las fábricas de sus vecinos. Para el año 2013, los ingresos de los hogares eran un 13% más altos de lo que habrían sido sin la bonanza.

La historia sugiere que la prisa sería seguida por un busto. A medida que los precios y las inversiones cayeron, la deuda y el desempleo aumentaron en las partes del país que dependen de los recursos, como Queensland y Australia Occidental. Pero el Banco de la Reserva respondió reduciendo las tasas de efectivo a mínimos del 1,5%, donde se han mantenido durante el año pasado, permitiendo que las diversas economías de Victoria y Nueva Gales del Sur para recoger la holgura. Una moneda más débil impulsó las exportaciones agrícolas y atrajo a estudiantes y turistas en números cada vez mayores. Los préstamos baratos y el rápido crecimiento de la población provocaron una explosión en la demanda de vivienda. El año pasado, la población australiana creció un 1,6%, más del doble que la media de la OCDE, un grupo de países en su mayoría ricos. Para acomodar su entrada de inmigrantes extranjeros, Australia debe construir una ciudad aproximadamente del tamaño de Birmingham de Birmingham cada cinco años.

La suerte parece que va a continuar. El banco central pronostica que el crecimiento del PIB crecerá en torno al 3% en los próximos dos años. Pero las familias tienen razones para sentirse menos optimistas. Las tasas de desempleo han superado por encima de sus equivalentes en Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón. El subempleo (el número de personas que quieren más trabajo) está cerca de máximos históricos. El aumento del ingreso nacional no se reduce a los trabajadores: el crecimiento de los salarios se ha reducido a alrededor del 1,9%, su ritmo más lento desde la última recesión. Esto es aún más incómodo porque la deuda de las familias ha aumentado. Su relación con el PIB es cercana al 190%, una de las más altas del mundo. Si el banco central aumenta las tasas de interés, muchas familias tendrán dificultades para pagar sus hipotecas. Por ahora, es probable que no haga nada - y el crecimiento continuará.

Esclavos, azúcar y la economía de la esclavitud

Nuestros esclavos

El azúcar habría seguido siendo caro para el consumo de masas si el trabajo de procurárselo hubiera recaído en obreros pagados

JAVIER RODRÍGUEZ MARCOS | El País



Grabado de la recolección de caña de azúcar, publicado por W. Clark.

Cualquiera que mire la lista de los libros más vendidos (y crea en ella) se dará cuenta de que en el apartado de ficción hay una novela que lleva allí casi un año: Patria, de Fernando Aramburu. Si mira en el de no ficción verá que hay un ensayo que lleva dos: Sapiens. Traducido al castellano por Joandomènec Ros para Debate, el libro de Yuval Noah Harari es una deslumbrante historia de esta especie desde que nuestros ancestros le ganaron la partida a los neandertales hasta casi hoy mismo. Visto quién gobierna el mundo, dudamos de que realmente ganaran. El historiador israelí se remonta a los tiempos en que “los humanos prehistóricos eran animales insignificantes que no ejercían más impacto sobre su ambiente que los gorilas, las luciérnagas o las medusas” para llegar a estos tiempos nuestros en que ya hemos demostrado lo que somos capaces de hacer con los gorilas y las luciérnagas. La venganza queda en manos de las medusas, tan proclives a la turismofobia.


Claro y riguroso, Sapiens está lleno de historias grandes (como el éxito de los dioses) y de historias pequeñas (como el éxito del azúcar). En la Edad Media el azúcar era un artículo de lujo que, escaso en Europa, se importaba de Oriente Próximo a precios desorbitados para su uso, con cuentagotas, en golosinas y medicamentos. Todo cambió con la conquista de América. Las nuevas plantaciones de caña facilitaron al Viejo Continente toneladas de la antigua delicatesse. El precio bajó radicalmente y Europa desarrolló un “insaciable gusto” por los dulces: pasteles, galletas, chocolate, caramelos, bebidas azucaradas, café y té. La ingesta anual de azúcar del ciudadano inglés medio pasó de casi cero a principios del siglo XVII a unos ocho kilogramos a principios del XIX. A finales del XX, la media mundial alcanzó los 70 kilos.

Por supuesto, el azúcar habría seguido siendo demasiado caro para el consumo de masas si el trabajo de procurárselo —intensivo, bajo un sol tropical y en condiciones insalubres— hubiera recaído en obreros pagados dignamente. O pagados a secas. La solución fue la mano de obra esclava, un tráfico manejado por empresas privadas que vendían acciones en las Bolsas de Ámsterdam, París y Londres que se consolidó como inversión segura. A lo largo del siglo XVIII el rendimiento de esas inversiones rondaba el 6%. Como apunta Harari, cualquier consultor moderno firmaría dividendos así. ¡Y todavía hay quien duda de la relación entre ese comercio y el progreso que hizo posible nuestra Revolución Industrial!

En 400 años, 10 millones de esclavos africanos fueron llevados a América. Dos de ellos, a Latinoamérica. Es curioso que esos dos millones no hayan producido entre nosotros ni el 20% del cine y la literatura que la esclavitud ha generado en Estados Unidos. Por eso es tan importante un libro como La esclavitud en las Españas, publicado por José Antonio Piqueras en La Catarata. El libro de este catedrático de Historia en la Universitat Jaume I es un relato de terror y cinismo. El terror viene, en crudo, de las cifras que generó la trata: 280.000 muertos en la travesía transatlántica, 16 horas de trabajo al día y una media de vida de entre 15 y 20 años. Además, el mito de la “esclavitud suave” de los españoles frente a la de los anglosajones se desinfla ante la ordenanza de 1522 que establecía los castigos para los rebeldes: 50 latigazos la primera vez, amputación del pie si reincidían o estaban ausentes de la propiedad más de 10 días y pena de horca si volvían a fugarse.

El lado del cinismo no resulta mejor. Pese a que Pío II comparó en 1492 la esclavitud con el crimen, los clérigos destacaron como clientes de los negreros. Si el obispo de San Juan de Puerto Rico estuvo entre los mayores importadores de “piezas de ébano” —el lenguaje lo dice todo—, los jesuitas, en el momento de su expulsión (1767), contaban con tres ingenios azucareros, 12 haciendas ganaderas y 406 esclavos. Los laicos, por su parte, no son más presentables. Ni la gloriosa Constitución de Cádiz ni los independentistas cubanos promovieron la abolición pese a que —o quizás porque— Cuba llegó a ser la mayor productora de azúcar del mundo, con un 43% de su población formada por esclavos. Tampoco se salvan las autoridades. María Cristina de Borbón, madre de Isabel II, estaba entre los inversores más activos dos décadas después de que la trata se convirtiera en ilegal (1835) y antes de que la esclavitud fuera abolida en España (1886).

La madre de la reina rivaliza en el palmarés de tratantes con Antonio López, Josep Xifré y Pablo Espalza. Fueron, respectivamente, el primer marqués de Comillas, el primer presidente de la Caja de Ahorros de Barcelona y el fundador del Banco de Bilbao. Se dirá, para exculparlos, que solo eran personas de su tiempo, es decir, con los prejuicios que les correspondían. Pero también Francisco José de Jaca, José Antonio Saco y José María Blanco White vivieron esos tiempos y lucharon contra la esclavitud.

La esclavitud en las Españas. José Antonio Piqueras. La Catarata, 2012. 264 páginas. 19 euros

Trabajo y vida familiar en la igualdad de ingresos

Economía hogareña: El vínculo entre equilibrio entre trabajo y vida familiar y la igualdad de ingresos

El conflicto central de la vida doméstica en este momento no es el hombre versus la mujer o la madre versus el padre; Es la familia contra el dinero.



Ross MacDonald

STEPHEN MARCHE - The Atlantic


Mi esposa se inclina pulg Hace un año, después de nueve horas de trabajo, recibió una epidural e inmediatamente me pidió que pasar el iPad para que pudiera enviar una nota para trabajar. Sugerí que esta vez debería ser para nosotros y para la niña que estaba haciendo su camino en el mundo, pero es difícil discutir con una mujer que tiene ocho centímetros dilatada. Además, ¿por qué no enviar la nota? Pronto el bebé, el segundo, estaría fuera. La pausa para una epidural era la más tranquila que veríamos durante meses. Estamos todos en el grueso de él, en el mash-up del trabajo y de la familia, en la confusión de la falta de definición de todo, al instante, inmediatamente, la manera que la vida sucede ahora. ¿Por qué perder un momento?

Un año después de que The Atlantic publicara "Por qué las mujeres todavía no pueden tenerlo todo", la onda plutocrática del feminismo continúa rodando. La película Lean In de Sheryl Sandberg busca dominar las listas de los más vendidos en los próximos meses. Ambas cuentas están llenas de historias como el iPad en la sala de partos, historias de mujeres furtivamente multitarea, preocupándose por la familia por el champán en un evento de las Naciones Unidas o diagnosticando a los niños con piojos a bordo de un jet corporativo. Los hombres son en su mayoría fuera del escenario. Slaughter, a su gran crédito, habla repetidamente acerca de su marido, señalando que ha hecho todo lo posible para apoyar su carrera y sus dos hijos, incluyendo asumir la mayor parte de los deberes de los padres mientras conmutaba durante dos años desde Princeton a Washington, DC Sandberg también habla del papel de su esposo en casa (en la dedicatoria de su libro, ella le atribuye "hacer todo lo posible"). Pero en la discusión subsiguiente de la política de género, que ha sido realizada casi en su totalidad por mujeres, para las mujeres, los hombres son mucho más anónimos e implacables adversarios del progreso en los escalones superiores, perdedores indefensos en otros lugares. Mientras tanto, los buenos maridos -la selección de quién es "la elección de carrera más importante" que las jóvenes pueden hacer, según Sandberg- son tan silenciosos como las buenas esposas alguna vez fueron.

La ausencia de los hombres de la conversación sobre el trabajo y la vida es extraña, porque las decisiones sobre quién trabaja y quién cuida a los niños, quién hace el dinero y cómo se gasta el dinero, no son decididas por mujeres solas o por alguna fuerza vaga e impersonal Llamada sociedad. Las decisiones en las relaciones heterosexuales son hechas por mujeres y hombres juntos. Cuando los hombres no son parte de la discusión sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida, los supuestos anticuados sobre la paternidad se les permite ir sin desafío y, mucho más importante, las realidades clave acerca de la relación entre el trabajo y la familia son eliminados. El conflicto central de la vida doméstica en este momento no son los hombres versus las mujeres, las madres frente a los padres. Es familia versus dinero. La vida doméstica de hoy es como una de esas series de televisión detrás de las escenas sobre el mundo del espectáculo. La tensión narrativa principal es: "¿Cómo diablos vamos a hacer que esto suceda?" Hay lágrimas y risas y pequeñas intrigas, pero al final, es sólo un milagro que el espectáculo continúa, que todo el mundo es alimentado y vestido y Fuera de la puerta cada día.

"¿Qué harías si no tuvieras miedo?", Sandberg pregunta a las mujeres en el capítulo inicial de Lean In. Ella obviamente no trabaja en el periodismo (como mi esposa no) o la academia (como solía), y mucho menos la fabricación. El libro de Sandberg ha sido comparado con los clásicos feministas como The Feminine Mystique, pero realmente pertenece a la categoría de la fantasía capitalista, una tradición que, en la mayoría de los casos, Se originó con la autoayuda de Samuel Smiles y fue popularizado por las novelas de Horatio Alger. El éxito de Lean In se puede atribuir, al menos en parte, a su reconfortante adhesión de una esperanza obviamente falsa: que el trabajo duro y el talento por sí solo puede llevarlo a la cima. Esto es pura balderdash, para las mujeres y los hombres. Las estructuras de clase se han apoderado hasta el punto en que Dinamarca tiene más movilidad social que los Estados Unidos. El último mito de morir en América será el mito de arrancar; Lean In es el testamento más reciente de su poder.

El ensayo de Slaughter también refleja los puntos ciegos de la elite tecnocrática. Es una guía de súper-maestro para tener una familia. He aquí cómo ella describe el hecho de tomar un descanso de su vida laboral habitual para concentrarse en su vida familiar durante un año sabático: "Pienso en estas mesetas como 'intervalos de inversión'". Louise Richardson, vicecanciller de la Universidad de St. Andrews , En Escocia, está tan "despiadadamente" organizada, en el relato de Slaughter, que al usar el microondas, clava en 1:11, 2:22 ó 3: 33-en lugar de 1:00, 2:00 o 3: 00- Como una forma de ahorrar tiempo. No se trata tanto de un uso despiadado del tiempo como de una fetichización del tiempo: el culto de la hora facturable corre mal.

La ola plutocrática del feminismo se ha posicionado como heredera de una revolución feminista de larga data emprendida en nombre de todas las mujeres. Y sin embargo, cuando leí por primera vez "¿Por qué las mujeres aún no pueden tenerlo todo?" Inmediatamente pensé en los hombres que conozco a quienes se podría decir que "lo tienen todo". La esposa de uno de mis editores tuvo un bebé prematuro a los 28 años semanas; Después de llevar al bebé a casa, no se perdió un día de trabajo. Los soldados, supongo, "lo tienen todo". Tienen un trabajo significativo y luego regresan a casa (eventualmente) a sus familias esperando. ¿Alguien imagina que se consideran los vencedores del arreglo actual de la sociedad?

Aunque es posible que no lo sepas de la discusión Sandberg y Slaughter han tocado, la paternidad estadounidense ha evolucionado casi más allá del reconocimiento en las últimas décadas. El Pew Research Center publicó un estudio llamado "Modern Parenthood" en marzo, bien después de que Sandberg o Slaughter pudieran referirse a él, lo cual es lamentable. Cuando se trata de conflictos entre el trabajo y la vida, el estudio revela que cerca de la mitad de los padres que trabajan dicen que es difícil equilibrar las responsabilidades profesionales y de la familia, "sin diferencias significativas entre las madres y los padres". Que los roles de madres y padres han convergido dramáticamente en el último medio siglo. Desde 1965, según Pew, los padres han triplicado el tiempo que pasan con sus hijos. Las actitudes de los padres sobre el papel de las madres están cambiando rápidamente: En 2009, el 54 por ciento de los hombres con niños menores de 17 años creían que los niños pequeños deberían tener una madre que no trabajara. Apenas cuatro años más tarde, ese número ha caído al 37 por ciento. Por último, aunque los papás que se quedan en casa siguen siendo muy minoritarios, su número se ha duplicado en apenas una década.

Mientras tanto, el ascenso de las mujeres al dominio económico dentro de la clase media continúa. Desde 1996, las mujeres han obtenido más bachillerato que los hombres, y el año pasado comenzaron a ganar un mayor número de maestrías y doctorados. Es un ultraje que la brecha salarial entre hombres y mujeres persista, y sin embargo, en los últimos 10 años, en casi todos los países del mundo desarrollado, se ha reducido. En los países desarrollados, según la mayoría de los indicadores económicos, la vida de las mujeres ha mejorado en comparación con la de los hombres. De las 15 categorías de empleo de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, 13 son dominadas por mujeres.

Lo que no está cambiando es que los altos cargos de liderazgo siguen siendo abrumadoramente ocupados por los hombres. "Como el 99 por ciento se ha vuelto cada vez más rosado, el 1 por ciento ha seguido siendo un club de todos los chicos", señaló Chrystia Freeland el año pasado, en su libro Plutocrats. Según el informe "Global Gender Gap" del Foro Económico Mundial, las mujeres de todo el mundo tienen un 20% de poderosas posiciones políticas. En los Estados Unidos, la tasa de afiliación femenina es del 12%, una desgracia.

Vivimos en un patriarcado hueco: el edificio es patriarcal, mientras que la mayoría de sus ocupantes se acercan al igualitarismo. Esto genera extrañas paradojas. Incluso las mujeres con empleos y empleos poderosos y cientos de millones de dólares sienten que tienen una desventaja institucional. Y tienen razón. Las mujeres en los niveles superiores del poder son limitadas de manera que los hombres simplemente no lo son. Varios movimientos de hombres han surgido, supuestamente para proporcionar un contrapeso al feminismo, pero esta proposición es inherentemente absurda. El mayor poder todavía reside en manos de unos pocos hombres, incluso cuando la mayoría de los hombres están siendo superados en la economía del conocimiento. La masculinidad crece cada vez menos poderosa mientras que permanece icónica del poder. Y por lo tanto los hombres son silenciosos. Después de todo, no hay nada menos viril que hablar de disminuir la virilidad.

Los buenos maridos -la selección de la que Sheryl Sandberg llama "la elección de carrera más importante" que las mujeres jóvenes pueden hacer- son tan silenciosas como las buenas esposas alguna vez fueron.

En la década de 1950, el patriarcado en el trabajo y en el hogar eran de una pieza. El padre era el jefe de la familia porque proporcionaba a la familia, y el jefe era el jefe de la empresa porque proporcionaba el trabajo que proveía a la familia. En casa, para la inmensa mayoría de las familias, el viejo orden ha desaparecido. Los días de trabajo de papá toda la semana y luego, después de haber cumplido sus funciones, va a jugar dos o tres rondas de golf en el fin de semana se han ido. Así son los días de papá como el jefe de la familia, el decisor en jefe. Un estudio Pew de 2008 pidió a las parejas de hombres y mujeres que cohabitan: "¿Quién toma las decisiones en casa?" En el 26 por ciento de los hogares, el hombre sí; Mientras que en el 43 por ciento de los hogares, la mujer lo hizo. La familia ha cambiado y sigue cambiando, mientras que en el trabajo, el patriarcado sobrevive como una especie de holgura anacrónica, como los ahorros de la luz del día o las vacaciones de verano.

El patriarcado hueco mantiene a las mujeres del poder y confunde la identidad masculina. (El tipo medio de la clase obrera tiene la extraña experiencia de pertenecer a un género al que se acusa de tener un bloqueo en el poder, aunque no lo tenga.) El arreglo actual no sirve a casi nadie. Y sin embargo, puede ser más difícil de romper que los modos más antiguos de sexismo. Las luchas articuladas por El Segundo Sexo y La Mística Femenina y El Eunuco Femenino eran ampliamente opositoras: mujeres contra hombres, jóvenes contra viejas, feministas contra las estructuras de poder existentes. Hoy en día, los hombres y las mujeres no se enfrentan en un campo de batalla tanto como atascados en un laberinto de contradicciones.

En 2007, mi vida estaba justo donde quería que fuera. Después de la miseria de la escuela de posgrado de la Universidad de Toronto, yo tenía, a los 31 años, un trabajo en la pista de tenencia en City College en Harlem, como profesor de Shakespeare. Mi segunda novela estaba en las ventanas de atractivas librerías independientes en Brooklyn, tenía una buena reseña en The New York Times, y el vocalista de los Decemberists lo recomendaba en entrevistas. Esto era básicamente todo lo que había esperado. Entonces lo dejé. A mi esposa se le ofreció su trabajo de ensueño como redactora jefe de la revista Toronto Life (en términos generales, Nueva York de Canadá) y regresamos a casa.

Podrías ver nuestra partida como el triunfo del igualitarismo, y en cierto modo lo era. No creo que mi padre hubiera renunciado a un trabajo de tenencia para mi madre. Pero en mi matrimonio, la decisión llegó a la economía brutal: Mi esposa iba a hacer el doble de lo que hice. Buenas escuelas y buenos hospitales son gratuitos en Toronto. Estas son las razones por las que nos mudamos. Y si se me ofreciera un trabajo donde haría doble lo que hace, nos moveríamos de nuevo. La política de género no tiene nada que ver con ella.

No es que la política no se entrometa. Nos íbamos de regreso al centro de Toronto, donde la gente se auto-identificaba como socialistas, así que esperaba tener una mente abierta. Sin embargo, la reacción a mi reducido estatus profesional y al aumento de la participación en la crianza de los hijos se dividió abruptamente a lo largo de las líneas generacionales. Entre los Baby Boomers, los estereotipos de género clásicos prevalecieron. Para ellos, me había convertido en "la mujer" y mi esposa se había convertido en "el hombre". Los hombres boomers no podían envolver sus cabezas en torno a lo que yo había hecho, mientras las mujeres sonreían una sonrisa sorprendida, sus ojos brillaban con un toque de sí mismo -satisfacción. Una generación más joven estaba completando lo que habían comenzado.

No creo que mi padre hubiera renunciado a un trabajo de tenencia para mi madre. Pero en mi matrimonio, la decisión llegó a la economía brutal.

Entre las personas de mi edad, la reacción fue más complicada. Nuestra historia poseía una especie de romance circunscrito: para los amigos académicos, la idea de que había renunciado a una cita de tenencia era como la Carga de la Brigada Ligera, glorioso suicidio profesional. En cualquier caso, la mayoría de los amigos y conocidos de mi grupo de edad al menos comprendían la naturaleza de la decisión. Ellos apreciaban que perseguir empleos formaba parte de la vida del siglo XXI y que el matrimonio a veces requiere sacrificio. Más de la mitad de mis amigos varones tienen esposas que ganan más dinero que ellos. Sin embargo, en la vida social, me encontré cada vez más en un apéndice: "Este es Stephen. Es la esposa de Sarah.


Pero vamos a bajar a los detalles, específicamente los detalles financieros. El hecho clave de nuestra historia, el factor abrumadoramente más importante en nuestra política de género personal, es que en Canadá, tenemos acceso a una guardería de alta calidad, modestamente apoyada por el estado (aunque lejos de ser gratuita). De todos los privilegios que mi esposa y yo ganábamos, nuestro muchacho estaba en un lugar seguro que podíamos permitirnos entre nueve y cinco años era, con mucho, el más grande. Es por eso que esta historia tiene un final feliz; Es lo que me permitió construir una nueva carrera para mí. La guardería no es liberación teórica. Es el verdadero negocio, tanto para las mujeres como para los hombres.

Nuestro nuevo arreglo doméstico, como el movimiento que lo precipitó, fue formado más por la circunstancia que por la ideología. Yo era freelancer. Mi esposa llevaba una revista. Así que recogí al chico de la guardería todas las tardes y lo empujé en su cochecito a través de la insoportable Toronto de febrero. Cuando ella estaba en varios eventos, el chico y yo tuvimos "noche de chicos", los dos de nosotros viendo hockey y comer llevar pollo portugués, a menudo en nuestro pijama. Piense en ello como nuestra respuesta a los "intervalos de inversión" de Slaughter.

Los días de trabajo de papá toda la semana y luego, después de haber cumplido sus funciones, va a jugar dos o tres rondas de golf en el fin de semana se han ido.
Para los boomers y los miembros de las generaciones mayores, las decisiones de una pareja de casados ​​sobre el trabajo eran en última instancia cuestiones de poder. Para las generaciones más jóvenes, las decisiones matrimoniales se reducen principalmente al dinero. Y sin embargo, los debates sobre género, en particular el debate que ha surgido en un millar de entradas de blog que rodean "Por qué las mujeres aún no pueden tenerlo todo" y Lean In, retienen el marco anterior. Estas discusiones tienden a reconocer el patriarcado residual, pero no ven su vacío, ni los procesos que lo ahuecan.

Las feministas plutocráticas casi siempre terminan, por costumbre, pidiendo un ajuste de actitud, un cambio de pensamiento: esperan recrear y quizás rentabilizar el optimismo transformacional de la concienciación de la era de los años 60. Pero la conciencia se ha elevado. Las actitudes de género no afectan a la realidad económica, sino al revés. El ascenso de las mujeres no es el resultado de ninguna ideología o movimiento político; Es el resultado de la comprensión generalizada, en algún momento después de la Segunda Guerra Mundial, de que las familias en las que trabajan las mujeres son familias que prosperan. Y los países en los que trabajan las mujeres son países que prosperan. En 2006, una base de datos creada por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos demostró lo que el sentido común nos dice: con pocas excepciones, los países en los que las mujeres tienen más poder económico y político son más ricos que los países donde las mujeres son relativamente impotentes. El patriarcado es muy caro. Por eso está condenado.

Sheryl Sandberg "Lean In Circles" -su red nacional de clubes de libros y grupos profesionales de autoayuda para las mujeres- no se supone que son meras prácticas de marketing; Están destinados a ser sesiones de psiquiatría para las mujeres de élite que quieren aprender a ser más exigentes. Bueno para ellos, supongo. Pero, ¿queremos que las mujeres emulen la egomanía del hombre corporativo? ¿Realmente queremos que esa marca particular de locura se propague? ¿No fue exactamente esa arrogancia la que llevó al colapso financiero de 2008? Supongo que un mundo en el que las banqueras de sexo femenino gastará tanto en golpe y putas como sus homólogos masculinos sería un mundo más justo; ¿Es un mundo por el que vale la pena luchar?

Tanto Sandberg como Slaughter imaginan beneficios para las mujeres que fluyen de arriba hacia abajo. Matar quiere

Para cerrar la brecha de liderazgo: elegir una presidenta y 50 senadoras; Para asegurar que las mujeres estén igualmente representadas en las filas de ejecutivos corporativos y líderes judiciales. Sólo cuando las mujeres ejerzan el poder en número suficiente crearemos una sociedad que realmente funcione para todas las mujeres. Esa será una sociedad que funcione para todos.
Puede que tenga razón, pero mientras tanto, tener a unas cuantas mujeres en posiciones de poder apenas ha demostrado ser una panacea. Gran Bretaña tenía una jefa de estado y líder de gobierno durante casi 12 años sin convertirse en un paraíso feminista. Sandberg hace una gran cosa de cómo "una mujer embarazada en la parte superior" puede marcar la diferencia para otras mujeres. Pero el ejemplo específico que ella cita -su campaña por los puestos de estacionamiento designados para mujeres embarazadas en Google- no parece revolucionario.

Recuerdo, como un muchacho, despertarse en un colchón en la parte trasera de una camioneta en un estacionamiento del hospital en Edmonton, Alberta. Mi padre no estaba en la ciudad-conmutó a otra ciudad en avión todos los días durante dos años. Y así, en algunas ocasiones, mi madre, que es un médico, dejó a mi hermano y yo en el coche mientras ella entregó un bebé en el medio de la noche. En ese momento, me encantó la aventura. Más tarde, me di cuenta de que mis padres habían trabajado en la clase media a través de muchas maniobras sobrehumanas. Mi suegra, por su parte, volvía a casa de su trabajo como transmisora, alimentaba a dos niños, los ponía a la cama y luego regresaba a la oficina por un par de horas más de trabajo. Si era así para los médicos y los organismos de radiodifusión, ¿qué debió haber sido para los trabajadores de la fábrica?

La solución al enigma de la vida laboral no es "alistar a los hombres" (como dice Slaughter) en la esfera doméstica. La solución es establecer apoyos sociales que permitan a las familias funcionar. El hecho es que los hombres no pueden tenerlo todo, por la misma razón que las mujeres no pueden: si la carga se comparte 50-50 no importa si la carga es todavía insoportable. No será soportable una vez que las mujeres se apoyen, o una vez que la conciencia se plantea, o una vez que los hombres son socios de pleno derecho, siempre, en la vida doméstica. Se convertirá en algo soportable cuando las cosas decididamente más cotidianas se conviertan en algo común, como el permiso parental pagado y la atención de día asequible y de calidad (que tanto Sandberg como Slaughter defienden).

Como se señaló recientemente en una historia de portada de la Nueva República titulada "El Infierno de la Guardería Americana", los Institutos Nacionales de Salud han calificado a sólo el 10 por ciento de los centros de cuidado infantil en todo el país como "cuidados de alta calidad" Justo "o" pobre "). Y en cada estado, el costo promedio anual de la guardería para dos niños supera el promedio de la renta anual. No es de sorprender que las madres de bajos ingresos tienen muchas más probabilidades de quedarse en casa hoy que las madres de ingresos altos. Estas mujeres renuncian al trabajo remunerado no porque se nieguen a apoyarse, sino porque no pueden ganar suficiente dinero en sus trabajos para cubrir el cuidado infantil.

Si las voces de los hombres están ausentes de la conversación sobre la familia, tenemos, me temo, sólo a nosotros mismos la culpa. Sí, hay piezas ocasionales en periódicos y revistas de nuevos padres, un género que a veces parece más orientado hacia el establecimiento de su machismo literario que hacia el diálogo sustantivo, pero los hombres en general no han podido hacerse oír. Los que hablan más fuerte tienden a ser miembros de los mencionados grupos de derechos de los hombres, o anti-feministas explícitas, que anhelan una familia tradicional que tiene poco parecido con la realidad actual. Los hombres no son víctimas de esta historia, ni testigos indefensos de las luchas de sus esposas. Y sin embargo: Un coro de mujeres exige permiso de maternidad. ¿Dónde está el coro de hombres pidiendo permiso de paternidad?

Una conversación sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida personal realizada por y para una pequeña franja de la población femenina sólo perpetúa la percepción de que estos son problemas de las mujeres, no familiares. Si duda de que ese pensamiento sigue siendo omnipresente, vea el reciente editorial del New York Times sobre el efecto de la política fiscal en las familias trabajadoras, que contenía esta frase: "La mayoría de las madres trabajadoras que pagan por el cuidado de los niños lo hacen fuera de su servicio post- Ingreso tributario ". Eso es correcto: el cuidado de los niños no es un gasto de un padre o de una familia, sino de una madre. Como señala Sandberg, cuando la Oficina del Censo de los Estados Unidos estudia el cuidado infantil, "considera a las madres como el" padre designado ", incluso cuando ambos padres están presentes en el hogar. Cuando las madres cuidan a sus hijos, es "la crianza de los hijos", pero cuando los padres cuidan a sus hijos, el gobierno lo considera un "arreglo de cuidado infantil".

Mientras los temas familiares sean difundidos como asuntos de las mujeres, serán desechados como los argumentos de un grupo de interés entre muchos. Y en verdad, es difícil ver, al menos en términos de teoría política, por qué las quejas de las mujeres más ricas y exitosas del mundo deberían molestar a alguien demasiado. Luchar por la familia americana es otra cuestión. Cuando los activistas de los derechos de los homosexuales pasaron de la lucha por sus derechos como minoría oprimida a la lucha por crear y apoyar a las familias, su movimiento experimentó un triunfo político casi sin precedentes. Es fácil tener una carrera como anti-feminista. Forzar a los oponentes del apoyo de guardería y la licencia familiar a salir en lugar contra las familias trabajadoras. Que traten de vender eso.

La famosa declaración de Gloria Steinem de que "la liberación de las mujeres será también la liberación de los hombres" es verdad. Lo opuesto también es cierto. La liberación real no será una contra la otra, sino entre ambas.