Costos persiguen a los pasajeros en los hoteles neoyorkinos

Aluvión de costos está empezando a seguir a los pasajeros hasta el hotel

By JOE SHARKEY

New York Times

Mientras que una gran cantidad de atención se ha centrado en las tarifas de las líneas aéreas que se acumulan a las tarifas básicas, la actividad hotelera también ha ido ganando ingresos de la adición de los cargos de la tarifa básica.

Este año, los hoteles en los Estados Unidos van a recoger un estimado de $ 2,1 mil millones en comisiones y recargos, frente a US $ 2 mil millones en 2012, según un nuevo análisis del Preston Robert Tisch del Center for Hospitality, Tourism and Sports de la Universidad de Nueva York.

Por supuesto, eso es poca cosa en comparación con los ingresos de la industria de las aerolíneas de honorarios, que ascendieron a $ 6000 millones el año pasado sólo en los cargos por equipaje facturado y por cambiar un itinerario. Aún así, "la industria aérea ha creado una gran cubierta que ha envalentonado a la industria hotelera", dijo Bjorn Hanson, el decano de la división en el centro.

Los ingresos por tarifas (fee revenues) se han más que duplicado en los últimos 10 años, ya que muchos hoteles, en especial de convenciones, centro turístico y los de lujo, añaden cargos a la factura de los servicios, como el uso de un centro de negocios y conexión a Internet, y en algunos casos solicitan las así llamado tarifas del resort que, básicamente, son los recargos por el uso de las instalaciones del hotel.

Honorarios también se añaden en algunos hoteles por la salida temprana, recepción de faxes y paquetes durante la noche, gratificaciones automáticas e incluso cosas como el relleno del minibar, disponibilidad de caja fuerte y estacionamiento con asistencia obligatoria.

Oye, no me hagas hablar. Mientras asistía a una conferencia en un hotel resort en Phoenix hace dos años, me sorprendió encontrar un cargo de $ 12 por el transporte de cargas - servicio de botones, a pesar de que, como muchos de ustedes saben, uno siempre lleva sus propias valijas. Y los cargos por servicio de limpieza - es decir, hacer su cama y la limpieza de su habitación - también aparecen aquí y allá.

Algunos lectores incluso me dicen que han encontrado los cargos por una donación a una organización benéfica local clavada en una factura de hotel.

Y como ya dije la semana pasada, cuando me registré en el Bayfront Hotel Hilton en San Diego, el recepcionista me preguntó si quería que pagar un extra de $ 20 por una habitación con una vista mejor. Por no pagar me dieron una habitación de la planta 19 con los ascensores con vistas a los muelles marítimos donde los camiones descargaban un barco de bananas. (Esto, en realidad, resultó ser interesante de ver, y evitó el recargo de $ 20.)

Además, el hotel le cobrará $ 13.95 por el servicio básico de Internet y $ 19.95 por el servicio de más rápida velocidad, lo que no es raro que los hoteles de más alto precio. En el centro de negocios, el cargo por el uso de un ordenador era de $ 6.95 por cada 15 minutos, unos impresionantes 27,80 dólares por hora.

En mi factura a la salida, además de la tarifa de la habitación básica de 260 dólares y 27,50 dólares en impuestos, había un cargo diario de $ 5,20 que aparecía como SD TMD Assessment  La oficina del tesorero de la ciudad lo describe como una tasa "para promover eventos y turismo en San Diego" que grava específicamente en los hoteles, que tienen la opción de pasarlo.

Por cierto, cuando me fui un día antes de lo previsto, me dijeron que la "tasa de salida anticipada" era de $ 75. Protesté, y el empleado de recepción nos llevó con el gerente y me dejó caer ese cargo "por esta única vez por cortesía."

Es importante señalar, por cierto, que muchas marcas de hoteles favoritos de los viajeros de negocios no están en el juego de añadir pagos extras. En toda la industria, los hoteles de nivel medio con fuertes bases en los viajes de negocios ofrecen una gama de servicios sin ningún coste adicional - desde Internet gratuito y acceso al centro de negocios, desayunos gratuitos y en algunos casos incluso una tarde hora de cóctel con aperitivos gratis. Con entusiasmo me quedaré cuando sea factible en una de estas marcas, ya sea un Hampton Inn o Garden Inn, un Country Inns and Suites es un Marriott Residence - por nombrar sólo unos pocos en ese nicho de mercado.

La convención y la industria de las reuniones se cuenta para una buena 117 mil millones dólares del total estimado de 273,3 mil millones dólares que se gasta este año en viajes de negocios en los Estados Unidos, según la Asociación Empresarial Global Travel. Las reuniones se planifican con años de anticipación, y los organizadores de eventos corporativos están negociando futuros acuerdos con los hoteles que han ganado mucho más poder de negociación que los resucita la industria hotelera.

Eso significa que los planificadores de las empresas necesitan mejores datos para negociar en cosas como las tarifas de grupos, Wi-Fi y la capacidad de banda ancha en las habitaciones y espacios para reuniones y otros cargos. "Los hoteles ya están en el asiento del conductor, porque hay más demanda que oferta" para algunos eventos de grupo, dijo Kevin Iwamoto, vicepresidente de soluciones empresariales estratégicos de la industria en Active Network, una empresa que ofrece gestión de datos y la tecnología de control de costes para las empresas en la industria de reuniones.

Las reuniones de negocios y convenciones también está creciendo a nivel internacional, como parte de los aproximadamente $ 1120 mil millones que se gasta en el mundo en viajes de negocios este año, un aumento del 5,4 por ciento en 2012, según el grupo comercial.

Mientras que algunos viajeros internacionales que ya se encuentran con los recargos de energía y otros gastos en algunos hoteles pequeños, las cadenas hoteleras central eléctrica con sede en América del Norte y en rápida expansión en el extranjero están exportando la mentalidad cargo, dijo Hanson del Centro Tisch. "Algunas tarifas del resort están volviendo comunes en todo el mundo, a menudo debido a que las marcas norteamericanas toman esas prácticas a nivel mundial", dijo.

Adición de honorarios es "todavía más de un fenómeno EE.UU. de lo que es el mundo, pero es más popular en las principales ciudades de entrada donde las marcas norteamericanas han estado transmitiendo estas prácticas", agregó

Efecto Moreno: El desastre alimentario argentino de la década

"Efecto Moreno": crónica de cómo la Argentina se bajó de los ranking del mundo en alimentos
Las políticas erráticas del funcionario no sólo impactan en el plano local. Se perdieron mercados que costaron años construir y hay sectores que han quedado relegados de la competencia. El "granero del mundo" se aleja de las góndolas y los vecinos ocupan "agradecidos" esos espacios



Durante los momentos más álgidos que se vivieron en el marco de la reciente crisis que desató la escasez de trigo, desde el Gobierno optaron por emparchar el problema con "creatividad".

Así, la Subsecretaría de Defensa al Consumidor publicó dos recetas con tipspara obtener, en el hogar, desde milonguitashasta pan con harina integral y semillas. 

Paralelamente, comenzó a funcionar la "maquinaria Moreno", esa que pone primera y avanza para lograr su objetivo, cualquiera sea el precio y las consecuencias.

En cuestión de horas, el secretario de Comercio Interior logró que las cerealeras, que ya tenían 2 millones de toneladas de trigo listas para ser embarcadas, frenaran todos sus envíos. No sólo eso. En pocos días también logró que estas empresas, en general multinacionales, se comprometieran a volcar esos granos al mercado interno, para evitar que se desate lo que era una inminente crisis porescasez de algunos alimentos clave.

Desde sectores oficiales se llegó a sugerir que la actitud de Moreno era una suerte de "gesta heroica", dado que había desafiado a estas empresas, obligándolas a devolver parte del trigoque éstas estaban por "llevarse" al exterior, desabasteciendo el mercado interno.

Así, el discurso oficial volvió a hacer hincapié en la necesidad de salir en "defensa de la mesa de los argentinos", es decir, potenciar su política de garantizar que en las góndolas hayaalimentos en abundancia y a bajos precios. 

Pero lo cierto es que estos inconvenientes que se fueron sucediendo en el negocio del trigo están lejos de ser un caso aislado: son apenas la punta del iceberg de un escenario mucho más preocupante. 

Para los expertos, cada vez que Moreno buscó garantizar excedentes de alimentos en elmercado interno, la Argentina no paró de perder negocios en el exterior, con el agravante de que, pese a este "sacrificio", los precios domésticos no sólo no bajaron sino que fueron escalando junto con la inflación. 

Para Marcelo Elizondo, ex director ejecutivo de Fundación ExportAr -que durante años recorrió decenas de países para fomentar productos con sello argentino-, el "efecto Moreno", se está convirtiendo en una gran hipoteca a futuro, dado que en los últimos años se fuerondestruyendo cadenas de valor y se han frenado proyectos de inversión, al tiempo que sedesplomó la reputación de las empresas nacionales como proveedoras a nivel internacional.

En tanto, Miguel Schiariti, presidente de la Cámara de la Industria de la Carne (CICCRA), aseguró a este medio que "por Moreno, todos terminaron perdiendo: los empresarios hoy tienen menos rentabilidad que cuando el Gobierno empezó a intervenir los mercados y los consumidoresactualmente tienen que pagar los alimentos mucho más caros que antes. Lo suyo fue desacierto tras desacierto".

Por su parte, Ernesto Ambrosetti, economista jefe de la Sociedad Rural Argentina (SRA) destacó el hecho de que lo que hoy sucede con el trigo, es lo que se está viviendo, con mayor o menor intensidad, en otros sectores estratégicos: "El ambiente no es propicio para que las empresas inviertan en la producción de alimentos como carne, lácteos, yerba mate, arroz, azúcar oaceite de oliva".

Carne: auge, gloria y crisis del "bife argentino"Elizondo recuerda con amargura los momentos en que, años atrás, promocionaba en las tiendas más exclusivas de Londres, las bondades de la carne argentina.

"Todo eso se perdió. Hoy los frigoríficos locales no llegan a cubrir ni siquiera la Cuota Hilton", disparó el experto, en referencia al cupo sin aranceles que otorga como beneficio la Unión Europea para los cortes ultra Premium, un negocio altamente rentable pero que el Gobiernotambién viene retacéandoselo a las empresas locales.

Según Schiariti, "el problema de la carne empezó cuando Moreno comenzó a aplicarrestricciones a las exportaciones, que llevaron a que los envíos se desplomaran y se desincentive la producción".

Desde CICCRA brindaron una radiografía que sirve para ilustrar la decadencia en la cual entró elnegocio de la carne: 

• En 2008 la Argentina llegó a contar con 60 millones de cabezas de ganado. En la actualidad, hay 50 millones de animales, es decir, un 17% menos.

• En lo que va del año cerraron siete nuevos frigoríficos, elevando la cifra total a 128 plantasdesde que se intervino el mercado. La cámara estima que se perdieron 15.000 puestos de trabajo, bastante más que los empleos que generó la "bendecida" industria electrónica de Tierra del Fuego. 

• Uruguay, con un 80% menos de cabezas de ganado, ya superó al país en cuanto aexportaciones de carne, tanto en valor como en volumen.

Así las cosas, la Argentina se despidió de las "grandes ligas" y pasó a ubicarse en el pelotón de fondo en cuanto al abastecimiento mundial. 

En la siguiente infografía se puede observar cómo, tras estar ubicada en el tercer puesto, ha ido quedando relegada del top 10 del ranking de países exportadores de carne, un hecho inédito en décadas: 

"Los mercados que estamos perdiendo serán muy difíciles de recuperar. Para volver a entrar a algunas plazas va a haber que pelear con aquellos competidores que ya ocuparon nuestro lugar, como son los frigoríficos de Brasil, Uruguay e incluso Paraguay", disparó Elizondo. 

Schariti, en tanto, no sólo aseguró que "el problema de la carne no se solucionó", sino que anticipa que "el año próximo los consumidores van a enfrentar un nuevo marco de escasez y con un mayor ritmo de suba de precios". 

Lácteos: 3.500 tambos menos 
La producción lechera, clave para la dieta de los argentinos, tampoco se vio exenta de lasintervenciones de Moreno. 

Expertos señalan que el problema para el sector se inició en 2005, cuando el Gobierno elevó las retenciones a las exportaciones. Luego le siguieron más medidas controvertidas, como elcierre de las ventas al mundo y el congelamiento de precios que afectó a los tamberos.

El objetivo oficial era que el encarecimiento de la leche, afectada por la suba de costos que enfrentó durante años esta industria, no se viera reflejado en el índice de inflación. 

El problema es que, por estos precios congelados, muchos productores no pudieron resistir y seguir adelante con la actividad. Esto llevó a que, en el granero del mundo, hayan desaparecidono menos de 3.500 tambos en estos últimos años. 

La Argentina este año estará produciendo unos 11.000 millones de litros de leche, apenas 11% más respecto de los niveles de 2005, cuando comenzó la intervención, pero dos puntos por debajo de la variación mundial.

Si bien en esta industria el panorama no es tan devastador como en el sector frigorífico, los expertos señalan que se perdió una gran oportunidad de generar exportaciones de más valor agregado y ganar nuevos mercados.

A contramano de la Argentina, Brasil pasó de producir 24.000 millones de litros en 2005 a unos 32.300 millones, es decir, un 34% más. 

Así las cosas, la Argentina hoy explica apenas el 2,4% de la producción mundial de leche, prácticamente lo mismo que hace ocho años. En tanto, la nación vecina pasó de un share del 5%a un nivel cercano al 7%. 

Trigo: a punto de caer del "top 10"En la campaña iniciada en 2006, justo antes de que irrumpiera la política de intervención oficial, la Argentina ocupaba el cuarto puesto como mayor exportador de trigo y derivados, sólo superada por Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea, de la mano de 12 millones de toneladas y un share del 10% en el comercio global de este cereal.

En cambio, para esta última campaña, la crisis de abastecimiento no dio tregua: tras el "telefonazo" de Moreno para que las cerealeras frenen embarques, solamente se pudieron volcar 3 millones de toneladas a la exportación.

Con este nivel de ventas al mundo, la Argentina este año estará sufriendo un dramático derrumbe en el ranking global de proveedores de trigo. Y, por primera vez en décadas, está a un paso de caer del top 10, siendo además superada por otros países con poca tradición en el comercio de este cereal, como Turquía. 

Desde Confederaciones Rurales Argentinas (CRA) recalcaron que estos últimos siete años han sido "destructivos" para la producción triguera, con intervenciones, cuotas de exportación y "otras creaciones lamentables que sepultaron un mercado competitivo y una producción pujante hasta llevarla a los resultados de hoy: la menor superficie sembrada de los últimos 111 años, pérdida de mercados externos y problemas graves para abastecer el consumo doméstico".

Frente a este escenario, Gustavo López, director de la consultora Agritrend, aseguró aiProfesional que "contrariamente a lo que se viene pregonando a nivel oficial, sobre diversificar y agregar valor a las exportaciones, la Argentina se sigue sojizando".

"Esta tendencia llevó a que hoy casi el 70% de la producción sean oleaginosas y apenas un 30% cereales estratégicos, uno de los niveles más bajos de la historia, algo muy nocivo desde el punto de vista de la sustentabilidad de la actividad agrícola".

Ambrosetti, de la SRA, lamentó el hecho de que "en todos estos últimos años, la Argentinaretrocediera varios puestos como proveedor de alimentos. Esto generó que perdamos mercados internacionales que serán muy difíciles de recuperar".

¿Hay "vida" detrás de la soja? 
Para los expertos, el comienzo de la decadencia de la Argentina como proveedora competitiva y diversificada de alimentos, comenzó cuando se combinó el "efecto Moreno" a la alta inflación.  

"Hace unos ocho años, el Gobierno empezó a querer evitar que las subas de cotizaciones se reflejaran en los principales productos de la canasta básica", relató Schiariti, quien recalcó que, automáticamente, se comenzó a aplicar la política de "vivir con lo nuestro" y a considerar a las exportaciones como un negocio que competía con el mercado interno y afectaba su normal abastecimiento.

"La política oficial fue y sigue siendo la de cerrarser al mundo. Es decir, la visión es que los consumidores del exterior no compitan con los argentinos por los alimentos nacionales", agregó el presidente de CICCRA.

Sin embargo, advirtió que "esto es una acción totalmente de corto plazo. Ya pasó con la carne y ahora con el trigo: cuando intervenís y quitás incentivos para producir, se entra en un círculo vicioso que lleva a que cada vez tengas menos oferta y precios más elevados, que terminan afectando a los mismos argentinos que el Gobierno paradójicamente quiere beneficiar".

"Por controlar los precios en los mostradores de algunos productos, terminó destruyendo grandes cadenas de valor de numerosos sectores. Se pierden empleos, se gasta menos en transporte y se cierran empresas. Este fue el resultado de esta estrategia de cerrar las exportaciones", acotó Ambrosetti.

Lo paradójico es que, pese a que desde el inicio de su pelea con el campo, allá por 2008, el Gobierno viene insistiendo con la necesidad de diversificar la matriz productiva y evitar el avance de la soja por sobre otros sectores, lo cierto es que el "yuyito" no paró de acaparar hectáreas y desplazar a otros negocios.

Así, el trigo, la carne y la leche, entre otros alimentos, vienen siendo víctimas del "efecto Moreno", que no sólo no logra bajar la inflación, sino que además aleja cada vez más a losproductos "insignia" de la Argentina de las góndolas del mundo. 

iProfesional

Un legado olvidado de Ford: el salario alto

On Henry Ford's 150th Birthday, His Greatest Insight Has Been Tragically Forgotten

GUS LUBIN

Henry Ford, who was born 150 years ago today, is remembered as the guy who unleashed the full potential of the assembly line, beginning in 1913 when the Ford Motor Company cranked out Model T's much faster and cheaper than anyone could imagine.

But his business philosophy, known as Fordism, went beyond the implementation of mass production.

Ford argued that high wages were essential for economic and moral reasons. As he wrote in his autobiography:

What good is industry if it be so unskillfully managed as not to return a living to everyone concerned? No question is more important than that of wages — most of the people of the country live on wages. The scale of their living — the rate of their wages — determines the prosperity of the country.

Ford set a powerful precedent in 1914 when he doubled wages for workers on his assembly line in Detroit, Mich. The move was in part a reaction to high turnover among his workers, who found the work too hard and unrewarding. At the same time, he argued that it was good for his business. 

High wages support a good market:

If we can distribute high wages, then that money is going to be spent and it will serve to make storekeepers and distributors and manufacturers and workers in other lines more prosperous and their prosperity will be reflected in our sales. Country-wide high wages spell country-wide prosperity, provided, however, the higher wages are paid for higher production.

High wages lead to good products:

The kind of workman who gives the business the best that is in him is the best kind of workman a business can have. ...[I]f a man feels that his day's work is not only supplying his basic need, but is also giving him a margin of comfort and enabling him to give his boys and girls their opportunity and his wife some pleasure in life, then his job looks good to him and he is free to give it of his best. This is a good thing for him and a good thing for the business.

Whatever the reason, Ford's higher wages were successful. Applications to work at the Dearborn, Mich. factory soared and turnover plummeted.

Ford's advanced production methods were so effective that other automakers and companies in every industry followed suit. Fordism, "the eponymous manufacturing system designed to spew out standardized, low-cost goods and afford its workers decent enough wages to buy them," spread rapidly around the world.

It was good for the workers too. The average Ford worker in 1914 had savings of $207.10; workers who stayed at the factory for the next five years would amass $2,171.14 in savings on average, according to author Richard Snow. Sure enough, they were entering the middle class.

Ford imagined a bright future in which wages would keep on rising:

What do we mean by high wages, anyway? We mean a higher wage than was paid ten months or ten years ago. We do not mean a higher wage than ought to be paid. Our high wages of to-day may be low wages ten years from now. If it is right for the manager of a business to try to make it pay larger dividends, it is quite as right that he should try to make it pay higher wages.

So what happened?

As smart as Ford was, his vision of capitalism would become dated by the 1970s. As described by Walter Russell Mead in "The Decline of Fordism and the Challenge to American Power":

The trouble is that capitalism did not stop with Henry Ford and the system named for him. The era of regulation, income equality, state planning and stability has gradually been yielding to a new form of capitalism over the last generation.

Many writers have worked to describe the difference between Fordism and what we might as well call “millennial capitalism,” the new system we seem to be inventing and exploring. For some, the shift from Fordism to millennialism is a rake’s progress: the end of a system that produced peace, justice, mass prosperity and social security and the rise of a grotesque new system of inequality, instability and bare-knuckled competition in a hideous, neoliberal dog-eat-dog world. For others, the shift represents the glorious triumph of technology and entrepreneurial spirit over a decadent and stagnant era, and the new and more dynamic capitalism offers opportunities to eliminate poverty and transform the human condition.

No aspect of Fordism became more passé than his ideas about high wages. While liberal economists like Robert Reich still argue about the economic benefits of greater income equality, corporations have realized that they can get away with paying relatively less and less.

For a visualization of what has happened on this front in the past half century, check out a graph of corporate profits relative to GDP versus employee compensation relative to GDP:

research.stlouisfed.org

While corporate profits relative to GDP are soaring, employee compensation relative to GDP has steadily decline.

And it's not just a case of rising tides: median U.S. income in 2012 fell to levels not seen since 1995. 

This chart doesn't even include the vastly lower wages received by a growing population of foreign laborers who work indirectly for U.S. corporations. Just look at how bad conditions are for garment workers in Bangladesh or tech workers in China.

Business Insider 

Fracking: The F Word

Gag Order Bars Two American Children From Talking About Fracking
AGENCE FRANCE PRESSE


File picture shows a gas drilling rig for hydraulic fracturing on the Marcellus shale basin outside the town of Waynesburg, Pennsylvania on April 13, 2012.
Under an oil company settlement reached in the US state of Pennsylvania, two children, aged seven and 10, were told that any talk of fracking is a no-no.

Under the 2011 settlement, unsealed last week, plaintiffs Chris and Stephanie Hallowich were explicitly told that an attendant lifetime gag order -- under which they were never to discuss the Marcellus shale basin or fracking -- also applied to their children.

The Marcellus formation is a vast basin of shale containing untapped natural gas resources in the eastern United States, close to key energy markets.

However, the fracking process needed to exploit it -- in which water and chemicals are blasted into the ground -- has led to complaints by environmentalists and some local residents.

The couple had claimed that a shale gas drilling operation near their home had damaged their health, causing burning eyes, sore throats, headaches and earaches, according to the Pittsburgh Post-Gazette, which convinced a judge to unseal documents related to the case.

In a court transcript, Stephanie Hallowich says the couple agreed to the $750,000 settlement "because we needed to get the children out of there for their health and safety."

"We know we're signing for silence forever, but how is this taking away our children's rights, being minors now?" she asks, referring to her then seven-year-old daughter and 10-year-old son.

The family's attorney, Peter Villari, appears equally baffled, saying that in his 30-year career he's never seen such an order apply to minors.

Chris Hallowich argues that the two children will be growing up in the heart of the major US fracking region, with other children whose parents work in the industry.

"We can inform them. We can tell them they cannot say this, they cannot say that, but if on the playground --."

James Swetz, the lawyer for Range Resources Corporation, one of the two defendants, insists it is part of the deal.

"I guess our position is that it does apply to the whole family. We would certainly enforce it," he said.

However, a Range Resources spokesman interviewed by the Post-Gazette said the company did not agree with its attorney's comments.

"We don't believe the settlement applies to children," the spokesman told the newspaper.

Villari told the Post-Gazette he was not aware the children had been released from the agreement.

"I'd appreciate it if they'd put that in writing," he said. "It would be very nice to do that."

Copyright (2013) AFP. All rights reserved.

Business Insider

Evitando la paradoja de Braess desinvirtiendo en rutas

Removing Roads and Traffic Lights Speeds Urban Travel
Urban travel is slow and inefficient, in part because drivers act in self-interested ways

By Linda Baker

Conventional traffic engineering assumes that given no increase in vehicles, more roads mean less congestion. So when planners in Seoul tore down a six-lane highway a few years ago and replaced it with a five-mile-long park, many transportation professionals were surprised to learn that the city’s traffic flow had actually improved, instead of worsening. “People were freaking out,” recalls Anna Nagurney, a researcher at the University of Massachusetts Amherst, who studies computer and transportation networks. “It was like an inverse of Braess’s paradox.”

The brainchild of mathematician Dietrich Braess of Ruhr University Bochum in Germany, the eponymous paradox unfolds as an abstraction: it states that in a network in which all the moving entities rationally seek the most efficient route, adding extra capacity can actually reduce the network’s overall efficiency. The Seoul project inverts this dynamic: closing a highway—that is, reducing network capacity—improves the system’s effectiveness.

Although Braess’s paradox was first identified in the 1960s and is rooted in 1920s economic theory, the concept never gained traction in the automobile-oriented U.S. But in the 21st century, economic and environmental problems are bringing new scrutiny to the idea that limiting spaces for cars may move more people more efficiently. A key to this counterintuitive approach to traffic design lies in manipulating the inherent self-interest of all drivers.

A case in point is “The Price of Anarchy in Transportation Networks,” published last September in Physical Review Letters by Michael Gastner, a computer scientist at the Santa Fe Institute, and his colleagues. Using hypothetical and real-world road networks, they explain that drivers seeking the shortest route to a given destination eventually reach what is known as the Nash equilibrium, in which no single driver can do any better by changing his or her strategy unilaterally. The problem is that the Nash equilibrium is less efficient than the equilibrium reached when drivers act unselfishly—that is, when they coordinate their movements to benefit the entire group.

The “price of anarchy” is a measure of the inefficiency caused by selfish drivers. Analyzing a commute from Harvard Square to Boston Common, the researchers found that the price can be high—selfish drivers typically waste 30 percent more time than they would under “socially optimal” conditions.

The solution hinges on Braess’s paradox, Gastner says. “Because selfish drivers optimize a wrong function, they can be led to a better solution if you remove some of the network links,” he explains. Why? In part because closing roads makes it more difficult for individual drivers to choose the best (and most selfish) route. In the Boston example, Gastner’s team found that six possible road closures, including parts of Charles and Main streets, would reduce the delay under the selfish-driving scenario. (The street closures would not slow drivers if they were behaving unselfishly.)

Another kind of anarchy could actually speed travel as well—namely, a counterintuitive traffic design strategy known as shared streets. The practice encourages driver anarchy by removing traffic lights, street markings, and boundaries between the street and sidewalk. Studies conducted in northern Europe, where shared streets are common, point to improved safety and traffic flow.

The idea is that the absence of traffic regulation forces drivers to take more responsibility for their actions. “The more uncomfortable the driver feels, the more he is forced to make eye contact on the street with pedestrians, other drivers and to intuitively go slower,” explains Chris Conway, a city engineer with Montgomery, Ala. Last April the city converted a signalized downtown intersection into a European-style cobblestone plaza shared by cars, bikes and pedestrians—one of a handful of such projects that are springing up around the country.

Although encouraging vehicular chaos seems at odds with the ideas presented in the price of anarchy study, both strategies downplay the role of the individual driver in favor of improved outcomes for everyone. They also suggest a larger transportationniche for bicycles and pedestrians. As the Obama administration prepares to invest in the biggest public works project since the construction of the interstate highway system, the notion that fewer, more inclusive roads yield better results is especially timely.

Faster Streets with Less Parking
New strategies in parking management could also improve urban traffic flow, remarks Patrick Siegman, a principal with Nelson/Nygaard Consulting Associates in San Francisco, a transportation-planning firm. In a misguided effort to reduce congestion, planners in the 1950s required developers to provide a minimum number of free parking spaces—a strategy that “completely ignored” basic economics, Siegman says, referring to how lower prices
increase demand.

Now limited urban space and concerns about global warming are inspiring city planners to eliminate these requirements. In San Francisco, for example, developers must restrict parking to a maximum of 7 percent of a building’s square footage, a negligible amount. Although downtown employment has increased, traffic congestion is actually declining, Seigard says. With fewer free spaces to park, drivers seem to be switching modes, relying more on mass transit, cycling and just plain walking.

Note: This article was originally printed with the title, "Detours by Design".

Scientific American

Las 10 químicos mortales usados en el fracking

The 10 Scariest Chemicals Used In Hydraulic Fracking
MICHAEL KELLEY


Vast deposits of natural gas have driven a drilling boom stretching across 32 states.

The primary way of extracting the natural gas, known as hydraulic fracking, has been considered safe since a 2004 study by the Environmental Protection Agency found that it posed no risk to drinking water.

In 2005 the Bush administration and Congress used the study to justify legislation of the "Halliburton loophole," which exempts hydraulic fracturing from Safe Drinking Water Act. Legislation also exempted the practice, used in 90 percent of U.S. natural gas wells, from the Clean Water Act and Clean Air Act.

ProPublica investigations, however, found fracking to be the common thread in more than 1,000 cases of water contamination across seven states, including dozens of cases of well failures in which the concrete or steel meant to protect aquifers cracked under high pressure.

Surface and groundwater supplies are also at risk since an estimated 10 to 90 percent of fracking fluid is returned to the surface during well completion and subsequent production, according to a 2011 public health report on natural gas operations.

Natural gas is mostly methane, and the potent greenhouse gas— it traps 21 times more heat than CO2— has been leaking from wells at twice the rate of fracking industry claims, according to a 2012 study published in the journal Nature.

A 2011 congressional report on the chemicals used in hydraulic fracking, states that the 14 leading hydraulic fracturing companies in the U.S. injected 10.2 million gallons of more than 650 products that contained chemicals that are known or possible human carcinogens, regulated under the Safe Drinking Water Act, or listed as hazardous air pollutants.

Methanol

Flickr/prizepony

Methanol appeared most often in hydraulic fracturing products (in terms of the number of compounds containing the chemical).

Found in antifreeze, paint solvent and vehicle fuel.

Vapors can cause eye irritation, headache and fatigue, and in high enough doses can be fatal. Swallowing may cause eye damage or death.

Sources: ProPublica; U.S. Energy and Commerce Committee Hydraulic Fracturing Report

BTEX compounds

Flcikr/arimoore

The BTEX compounds – benzene, toluene, xylene, and ethylbenzene – are listed as hazardous air pollutants in the Clean Air Act and contaminents in the Safe Drinking Water Act.

Benzene, commonly found in gasoline, is also a known human carcinogen. Long time exposure can cause cancer, bone marrow failure, or leukemia. Short term effects include dizziness, weakness, headache, breathlessness, chest constriction, nausea, and vomiting.

Toluene, ethylbenzene, and xylenes have harmful effects on the central nervous system. 

The hydraulic fracturing companies injected 11.4 million gallons of products containing at least one BTEX chemical between 2005 and 2009.

Sources: ProPublica, U.S. Energy and Commerce Committee Hydraulic Fracturing Report

Diesel fuel

Flickr/peyri

A carcinogen listed as a hazardous air pollutant under the Clean Air Act and a contaminant in the Safe Drinking Water Act.

In its 2004 report, the EPA stated that the “use of diesel fuel in fracturing fluids poses the greatest threat” to underground sources of drinking water.

Hydraulic fracturing companies injected more than 30 million gallons of diesel fuel or hydraulic fracturing fluids containing diesel fuel in wells in 19 states.

Diesel fuel contains toxic constituents, including BTEX compounds.

Contact with skin may cause redness, itching, burning, severe skin damage and cancer.

(Kerosene is also used. Found in jet and rocket fuel, the vapor can cause irritation of the eyes and nose, and ingestion can be fatal. Chronic exposure may cause drowsiness, convulsions, coma or death.)

Sources: ProPublica, U.S. Energy and Commerce Committee Hydraulic Fracturing Report

Lead

Flickr/matthileo

A carcinogen found in paint, building construction materials and roofing joints.

It is listed as a hazardous air pollutant in the Clean Air Act and a contaminant in the Safe Drinking Water Act.

Lead is particularly harmful to children’s neurological development. It also can cause reproductive problems, high blood pressure, and nerve disorders in adults. 

One of the hydraulic fracturing companies used 780 gallons of a product containing lead between 2005 and 2009.

Source: U.S. Energy and Commerce Committee Hydraulic Fracturing Report

Hydrogen fluoride

Flickr/Molly Des Jardin

Found in rust removers, aluminum brighteners and heavy duty cleaners.

Listed as a hazardous air pollutant in the Clean Air Act.

Fumes are highly irritating, corrosive, and poisonous. Repeated ingestion over time can lead to hardening of the bones, and contact with liquid can produce severe burns. A lethal dose is 1.5 grams.

Absorption of substantial amounts of hydrogen fluoride by any route may be fatal. 

One of the hydraulic fracturing companies used 67,222 gallons of two products containing hydrogen fluoride in 2008 and 2009. 

Sources: ProPublica; U.S. Energy and Commerce Committee Hydraulic Fracturing Report

Naphthalene

Flickr/CraftyGoat

A carcinogen found in mothballs.

Listed as a hazardous air pollutant in the Clean Air Act.

Inhalation can cause respiratory tract irritation, nausea, vomiting, abdominal pain, fever or death.

Sources: ProPublica; U.S. Energy and Commerce Committee Hydraulic Fracturing Report

Sulfuric acid

Flickr/yetanotherdave

A carcinogen found in lead-acid batteries for cars.

Corrosive to all body tissues. Inhalation may cause serious lung damage and contact with eyes can lead to a total loss of vision. The lethal dose is between 1 teaspoonful and one-half ounce.

Source: ProPublica

Crystalline silica

jekemp

A carcinogen found in concrete, brick mortar and construction sands.

Dust is harmful if inhaled repeatedly over a long period of time and can lead to silicosis or cancer.

Source: ProPublica

Formaldehyde

Flickr/Stadtkatze

A carcinogen found in embalming agents for human or animal remains.

Ingestion of even one ounce of liquid can cause death. Exposure over a long period of time can cause lung damage and reproductive problems in women.

Source: ProPublica

Unknown chemicals

Flickr/SoulRider.222

"Many of the hydraulic fracturing fluids contain chemical components that are listed as 'proprietary' or 'trade secret.' The companies used 94 million gallons of 279 products that contained at least one chemical or component that the manufacturers deemed proprietary or a trade secret. In many instances, the oil and gas service companies were unable to identify these 'proprietary' chemicals,suggesting that the companies are injecting fluids containing chemicals that they themselves cannot identify."

Source: U.S. House of Representatives Energy and Commerce Hydraulic Fracturing Report

Business Insider

Oxbridge aprieta las clavijas a futuros postulantes

No hay lugar para altos vuelos: Más de 14.000 alumnos superiores quedaron decepcionados por como Oxbridge incremento las aplicaciones
Las cifras surgen de como Oxbridge (Oxford y Cambridge) aprovecha la oportunidad  de tener más plazas disponibles para aspirantes a estudiantes a través del sistema de compensación.


Más de 14.000 adolescentes de alto vuelo que esperan conseguir tres pases de grado superior de nivel A la próxima semana han sido rechazados por Oxford y Cambridge.

La competencia por los lugares es más fuerte este año con la Universidad de Cambridge revelando que ha recibido cerca de 450 solicitudes más este año que en 2002.

Las cifras muestran que ha recibido 16.145 solicitudes en comparación con 15, 701 el año pasado-, pero sólo ha hecho ofertas a 4,138 estudiantes. Académicos de Cambridge esperan que la mezcla de estudiantes sea similar al del año pasado, cuando hubo 9, 832 solicitudes de estudiantes del Reino Unido.

Oxford dijo que aún no podía dar detalles de las aplicaciones de este año -, pero espera que sean muy similares a 2012, cuando hubo 17.241 solicitante - 11.832 de ellos en el Reino Unido - y 3.233 aceptaciones.

La gran mayoría de los solicitantes de Reino Unido se han puesto en los lugares Oxbridge sobre la base de las predicciones que obtendrían tres pases de grado superior (ya sea por lo menos una de tres calificaciones A en el caso de Oxford o dos A y un A* en el caso de Cambridge).

Los datos llegan en un momento en que las universidades esperan tener más lugares disponibles para los aspirantes a los estudiantes a través del sistema de compensación - en gran parte como resultado de la decisión del Gobierno de permitir que se expandan a condición de que tomen en los estudiantes con al menos una A y dos grado B pasen al nivel A.

Ni Oxford ni Cambridge tienen previsto aprovechar el nuevo régimen para ampliar su número de estudiantes - creyendo que su tamaño actual y el nivel de consumo contribuye a su reputación mundial por su excelencia.

Una portavoz de la Universidad de Cambridge, dijo: "La universidad pretende que los estudiantes más capacitados y mejor cualificados con mayor potencial de todos los orígenes y todas las partes del Reino Unido.

"Las decisiones de admisión se basan en la capacidad de los estudiantes, su compromiso y su potencial de lograr. La tasa de éxito de los candidatos debidamente cualificados es en general la misma, independientemente de en qué parte del Reino Unido son.

"Nuestro objetivo es de alcance para asegurarse de que cualquier estudiante con la capacidad, la pasión y el compromiso de aplicar a Cambridge tiene una idea clara de lo que la universidad les ofrece y recibe todo el apoyo necesario para que puedan demostrar mejor su potencial."

Las cifras muestran que el número de aplicaciones generales universitarios a través de las Universidades y Colegios Admisiones Servicio (UCAS) ha aumentado este año en comparación con 2012 - el primer año en que el nuevo régimen de tarifas de carga de hasta £ 9,000 al año para los cursos entró Demostraron en de junio que había habido 637 solicitudes, 500 en comparación con 618, 250 el año anterior. El nivel, sin embargo, no ha aumentado la cifra récord en 2011 de 670 000 - cuando miles de adolescentes decidieron renunciar a su año sabático con el fin de vencer a la nueva estructura de comisiones.

Algunos académicos argumentan que una de las razones para el aumento del número de aplicaciones de Cambridge es que los estudiantes de hoy son los más ansiosos de buscar una mayor rentabilidad para los cursos que se alistan en - y por lo tanto son el objetivo más alto. Otras universidades menos selectivas, pueden tener dificultades para llenar todas sus plazas, se afirma.

Este año vamos a ver un número creciente de universidades Russell Group - aquellos que se encuentran entre las instituciones de educación superior la mayoría de la investigación intensiva en el Reino Unido - que entra en el sistema de compensación por primera vez en muchos años ya que algunos lucharon para cubrir plazas del año pasado, cuando el gobierno permitió por primera vez universidades para expandir su consumo (luego limitarlo a tomar en los estudiantes con tres rectas A pasa de grado).

Las universidades también se enfrentan a una mayor competencia por parte de varias instituciones en el extranjero como en el extranjero - sobre todo en los Países Bajos - han relajado sus plazos de solicitud para que puedan reclutar estudiantes del Reino Unido después de haber recibido los resultados de un nivel.

El procesamiento de números: Oxbridge en cifras

16.145 El número de solicitudes recibidas por la Universidad de Cambridge este año, 444 hasta el 2012. Oxford no dispone de cifras, pero la cifra es probable que sea similar al del año pasado, cuando recibió 17.343 solicitantes.

4138 El número de ofertas realizadas a los estudiantes de Cambridge. En el análisis final, admite unos 3.400 estudiantes al año.

637,500 El número de solicitudes recibidas por UCAS para la universidad colocadas este otoño - le corresponde en la figura de 618.000 del año pasado pero inferior al registrado en 2011 de 670.000.

25.000 El número de plazas que se ofrecen a través del sistema de intercambio de información sobre el nivel A el año pasado. Se esperan más lugares para estar en la oferta de este año.

The Independent